到了蒙古统治的元朝，蒙古人为了防止汉人叛乱，根本不允许汉人制刀和佩刀，连菜刀也要十家用一把，还要用铁链拴在桌子上。中国制刀业和制刀技术在元代受到严重的打击。
到了明朝中早期，中国制刀业有所恢复，民间各种好刀又开始出现。但是明军的冷兵器的装备始终没有超过宋朝的总体水平。
到了中后期，由于蒙古威胁逐渐减弱和中央政府的腐败，明朝重视火器的装备，而冷兵器的提高速度缓慢。明朝边境部队尚且算得上精良，但是地方卫戍部队的战斗力低下，装备也非常差劲。
由于几十年的和平，大明地方部队兵器大多存放在库房，也不作什么保养，大多腐朽不堪，无法用作战时使用。部队还存在大量吃空饷的行为，报上去驻守五百人的部队，实际往往只有二百来人，而且地方部队全部都有自己的副业，吃喝嫖赌，无所不为。平时根本不作操练。
而敢于跃过重洋，骚扰大明的倭寇，基本都是日本国内多年内战中久经战阵的武士或者海寇，这些经过战争洗礼的犯罪精英们，犯罪决心非常坚决，这样两支部队战斗力比较，强的愈强，弱的愈弱，一正一反，结果就不用多说了。
在倭寇和明军的交手的初期，明军卫戍部队长兵器主要是木杆长矛。短兵器是单手朴刀。
其中木杆长矛主要是明军大部队集群战斗使用，也就是水浒中常说的长矛如林。传承宋朝的成熟技艺，作战时数百把长矛齐戳，一般短兵器是根本无法对付的。所以晁盖在救宋江劫法场的时候，看到李逵拿双斧乱杀持刀数十名官兵都很放心。但是一旦宋兵的长矛队上来，他就赶紧让李逵先走。
但倭寇偷袭的基本都是明朝比较小的村镇，当地驻扎明军数量有限。所以和倭寇对抗的明军数量并不多，长矛也就形成不了集群的优势，对倭寇构成不成大的威胁。
在一对一的较量中，倭寇的精良倭刀可以轻松的削断木质长矛的脆弱木杆。
倭刀的长度高达一米五左右，明军的朴刀一般一米左右。双手使用的倭刀的劈砍力量也远在都在明军的单手朴刀之上。明军使用朴刀自然不是倭寇倭刀的对手，这就是长短武器之间差距。
但是也不是说朴刀就不敌倭刀，由于朴刀是单手刀，比较灵活。如果明军操练有素，使用朴刀时，采用相应的刀法或者配合盾牌使用，也是能对付倭刀。