紫相是如今京中最红的优伶，他原来叫做苏紫亭，后来唱出了名堂，连长宁帝都指名召他进宫献演，长宁听了苏紫亭的戏之后，道：“卿可为梨园丞相。”此赞语立刻传遍京城，从此别人都管苏紫亭叫紫相，他名声愈炽，捧他的人也愈多，甚至传闻紫相最大的金主就是当今的皇帝长宁。
容华从前只在大戏园子里听过紫相做戏，从来没在私家堂会上见识过，今日又是凭水听音，风景绝佳，更非一般堂会可比。容华揣测，说不定等一会儿还可见紫相过来与谢曼儒进酒，更能将真人看得真切了，心下更是一阵激动。
容华正在心中想着不知紫相卸了戏妆之后是何模样，只听说仍是极美的。刘文致靠过来在容华耳边道：“如何，今日不虚此行吧……”容华点头。刘文致几杯酒下肚，说的话越发淫亵大胆，道：“只可惜瞧得见，吃不着……听说紫相自从跟那位顶了天的金主睡过之后，越发身娇肉贵了……如今是花银子也摸不着一把了。”
容华一哂，却不接话，心中却突得一跳。
民间对宫闱艳事向来津津乐道，容华也听人说起过皇帝是紫相的入幕之宾，那些传言编得有板有眼，更有好事者，只将两人名字稍做变化，就写了艳情小说，供人消遣，在坊间乡里竟一度十分风行。
容华从前听到这些只当一乐，从不认为是真。只是如今他想到皇帝能若无其事召自己进宫，并不如何自爱，那些荒谬的传言似乎也并不怎么荒谬了。
刘文致仍在喋喋不休。容华已经没了兴致，只敷衍应和，不时看向坐在主座中的谢曼儒。谢曼儒斜坐在高榻上，倚着身后的紫檀木大屏风，仍是专心致志听戏的样子。容华心中稍微安定，他早已经拿定了主意，与皇帝的事情在人前一定要撇得清清楚楚，在理郡王面前当然也不能例外。
紫相正一个花腔博得满场喝彩。容华望着湖中戏台上灯火煌煌，不由打了个寒战。
紫相才唱了两折，谢曼儒就招呼容华：“静承，来，我有话同你说。”容华过去，立在他身侧，谢曼儒微微一笑，让他与自己同榻而坐，道：“我从前听若林说起你，你与我同龄，不必太过谦了。”
容华客套推辞，谢曼儒仍他坐了。两人虚话寒暄几句，谢曼儒才切入正题，道：“前几日，我遇到了何问声先生，他也向我提起了你。”
容华忙道：“何先生近日可好？学生也有段时间没有去探望他老人家了，实在惭愧。”
何问声就是想把女儿嫁给容华的那个老师。容华自从攀上了皇帝，也就跟何家走得不那么勤快了，再加上他留京的事情何问声事前并不知道，何问声多少有点不满。
谢曼儒道：“我瞧着他不错，还有力气在我面前编排许多人的不是呢。”
这话听起来半是调侃半是讽刺，噎得容华不知道该如何接话。
谢曼儒笑道：“他也同我说了你的不是……他当初能把你调到扬子江水道已是花了大气力，你一声不吭就走了别的门路到永定河去上任了，也难怪他要生气。”