于鱼外婆哭昏过几回，身体一日比一日差，别人以为她撑不过，要随老伴去了，她却一口气吊得绵长。
日子陡然艰难起来。
没了一家之主，那几亩田就被村里收回去，于鱼跟他外婆只剩下院里一片菜地几只老母鸡。
他几个舅舅放话，要养老母亲可以，但是那小扫把星不能跟着。于鱼外婆当着他们的面甩上院门。
日子虽然不好过，但是祖孙俩相依为命，也算是留几分暖意。
但是于鱼七岁那年，他外婆不得不将他送走，他已经到了该上学的年纪了。
于鱼回到村里，他外婆找到村长又哭又闹，迫得他爸不得不把这亲儿子领回家。
他三岁离家，七岁回去，家已经是个陌生地方，家人也成了陌生人。
后妈看他的眼神恨不得吃了他，四岁的弟弟总跟着村里小孩起哄，骂他扫把星，连他爸爸不痛快时，也要抄起扁担给他几下，唯一待他好的只有哥哥于虎。
于虎已然不记得这个弟弟，当初一场大病，醒来后他不哭不闹，寡妇以为他想清了，却没想到他是把于鱼给忘了。
然而即便忘了，他再次见到这个弟弟，还是立马就心生好感。
十四岁的于虎已经是个小大人，身材又高又壮，发起狠来连他后爸都拉不住，从前村里大人还能逗逗他，现在见了却都得绕着走，于虎一见这弟弟就是十分的欢喜，白白瘦瘦的于鱼往门边一倚，羞怯怯的小模样跟小姑娘一样，于虎走过去大手一揽，拍拍胸口，豪言壮气，“从今天起我就是你哥哥，有我在，没人敢欺负你！”
确实没人敢欺负他，于虎如今已经帮家里干活，种地锄草一把好手，在家中地位直逼他后爸，说出话来大家都要掂量掂量。寡妇有意给于鱼好看，却被大儿子虎目一瞪，不敢了。就连四岁的弟弟欺负于鱼，于虎都毫不犹豫上前就是一巴掌，把小弟扇得昏头转向，还不敢哭。
过了夏天，于鱼在于虎的维护下进入镇上小学读书。
从村里到镇上要走半小时，于虎自己没上学，怕这段路上于鱼被人欺负，就暗地里找到村里几个小孩，一番威胁恐吓，差点把人吓得尿裤子，哭着喊着保证决定不敢跟于鱼过不去。
在他这样滴水不露的保护下，于鱼顺顺利利上完小学一年级，人也开朗许多，虽然在外人面前依旧是垂着头不看人，但是见到于虎，必定会高高兴兴扑到他背上，要他背。
于虎心里得意又高兴，背起他故意走得歪歪扭扭颠七倒八，把于鱼吓得抱紧了他的脖子连连尖叫。
于鱼家后门是一片竹林，于虎时常扛着把锄头去挖笋，身后必定跟着一条小尾巴。
那天于鱼因早上起晚了被寡妇好一顿训斥，到了竹林里还一直闷闷不乐，靠在一旁竹子上不说话也不笑。
于虎想了想，把锄头仍在一旁，拍拍他的小脸，说：“鱼儿别不高兴，哥哥爬竹子给你看好不好？”