洪金在村里的名声不算好，欺善欺软，甚至有人希望霍铮能教训教训他。
两人没打起来，毕竟还有正事要办。离开时，白细转头又看到洪金拿那匹病弱的老马泄气踢打，他犹豫一瞬，随即扯了扯霍铮的袖子，勾住他指头，“铮铮……”
到底是没开口，霍铮要交钱，再买下那匹马，也是一笔钱呀。
一路赶到村长屋院，院子外头已经聚集一群村民，不一会儿走来六七位禹城过来的衙差，怒喝一声，把村民震得不敢出声。
民不与官斗，没人敢闹事。
人整合完后，陆陆续续进院子排队。白细跟在霍铮一侧，他面目陌生，时不时引来旁人好奇的视线。
有村民小声议论，白细躲在霍铮身后，避开他人投来的目光。
霍铮低声道：“莫怕。”
白细抿着嘴笑了笑，霍铮比他高近一个头，他踮起脚凑近对方耳朵，“我不怕。”
有霍铮在，令他无比安心。
长月村百余农户，整间前院分了几排队伍，衙差各开一张桌子收缴登记。
人多嘴杂，忙起来时谁也顾不上。
比起前院的喧闹，后院就安然多了。
后院分出几块地种植，木架占了一方，瓜苗顺着藤蔓生长，菜叶葱绿，而村长正在施肥种菜，霍铮带白细寻到他，把落户一事告知，解开钱袋，递于对方。
村长接过钱袋一掂了掂，点头，交待两人进屋登记。
村长是个见钱眼开的，只要不触及他的利益，有钱就好说话。收取洪金贿赂一事，霍铮不提他却随口提了句，“有钱不让我为你出证马场一事，倒让一个来历不明的人落户？”
说罢，视线一转，端详白细，点头评价道：“模样倒是端正。”又对霍铮说：“看着不像是村里人，不是你拐了城里哪家的少爷回来吧？若有麻烦，可与我没有丝毫干系。”
白细忙替霍铮辩解，“铮铮没拐我。”
他急于护人的态度叫村长看着他们琢磨一阵，露出一丝耐人寻味的眼神。待村长登记完落户之事，霍铮方才折返回前院缴纳田税。
每逢纳税时过程十分繁杂琐碎，有些农户不愿缴纳太多钱少报田亩，衙差查取薄册核对少不得又是几顿谩骂，有的恳请放宽延迟纳税期限，衙差不愿多跑一趟，无论村户如何跪地恳求，也于事无补。争执、哭闹、前院闹哄哄一片，也难怪村长猫在后院里施肥种菜，不愿多看这般混乱的场面一眼，留个耳根清净。
霍铮将田税交清后时辰已经不早了，两人沿来时路回去，却在村集附近，发现今日被洪金踢打的那匹病弱老马。
老马仍在原地，它下肢不知被何物宛出一道狰狞的伤口，血液已微微凝固，有蝇虫附在伤口上，它奄奄一息。
经过的村民看了它几眼不予理会，显然也觉得这只病死带伤的老马是个麻烦。