了患者對抗伺機性感染的抵抗力,提升整體的健康狀況,並大幅延長了患者的存活。已有不少患者在規則的服用雞尾酒療法一段時間後,目前的健康狀況幾乎與一般人沒有什麼差別。而且,新進發展出來的雞尾酒療法,不但可比初期的雞尾酒療法更加有效,副作用更低,並且往往更加方便。愛滋病已越來越不是”世紀黑死病”,現階段的愛滋病毒感染的臨床治療比起十幾年前的情形,實在不可同日而語。
那,什麼是”雞尾酒療法”?副作用會不會很大?
所謂”雞尾酒療法”就是”雞尾酒式抗病毒藥物之混合療法”的簡稱highlyacttiretroviraltherapy，簡稱為haart。在過去十多年來針對愛滋病毒的研究,人類已漸漸瞭解此病毒感染細胞並完成病毒複製的整個過程中的各個步驟,並且因而能發展出阻斷各個步驟的藥物,以使病毒無法完成複製增殖的過程。這些抗病毒藥物可根據其所阻斷的步驟來分成幾類。目前的雞尾酒療法,就是將數種不同類的抗病毒藥物加以組合,以達到最大的抗病毒療效及避免詭譎多變的愛滋病毒產生抗藥性。感染者在開始雞尾酒療法後,在12至24週內往往不但可使cd4淋巴球數大幅提升,並往往可使血中病毒量降至測不到的地步。
至於副作用會不會很大,因人而異。對於同一處方,有的患者完全感受不到副作用,但有的患者卻無法承受;有的患者感受到某些副作用,但有的患者卻感受到另外一些副作用,所以副作用的問題非常因人而異。所以,不要因為聽到別人有些副作用就不敢服用雞尾酒療法。在一般情形下,副作用即使發生,也大多是在患者能忍受的範圍內,或是有其他方法可以解決或減輕。另外,即使患者無法承受副作用,也還可以與醫師討論更換或調整處方，或加上輔助性治療的可能性。因此,服用雞尾酒療法後,務必遵從醫師的指示服藥及追蹤,若有副作用發生或在服藥時間上有難以配合之處,也務必讓醫師知道及處理,千萬不可自行停藥或隨意更改處方及服藥指示,否則,將導致治療失敗,並且讓病毒有機會產生抗藥性,使將來的治療更加困難。
雞尾酒療法可以讓病毒量降到測不到的地步,那是不是代表病已經好了,不用再吃藥了?
若能好好遵從醫師的指示服藥,雞尾酒療法的確能使大多數患者的血中病毒量在12至24週內降到測不到的地步。但是,測不到病毒量,雖然代表著體內的免疫細胞暫時可免於病毒的攻擊,也代表著免疫功能將逐漸改善,發生伺機性感染的機會也將漸漸減少。但,這並不代表病毒已被完全清除根絕,潛藏著的病毒其實仍伺機而動。在臨床上,有的患者因為沒有能長期堅持遵守服藥指示或甚至自行停藥,而使原本已達測不到地步的病毒量又快速竄升。因此,患者要能長期保持好的服藥順從性,只有一直繼續服用雞尾酒療法,才能使病毒量保持在測不到的地步。
未來,就雞尾酒療法而言,如何使這混合療法變得更簡單,副作用變得更少，而讓患者能更願意長期方便的服用，以維持良好的療效,以及各種更強有力抗病毒藥物的發明,都是醫學上重要的發展方向。其實,目前一天僅需服用一次的雞尾酒療法已相當普遍,長期控制病毒複製就像長期控制血壓一樣方便。
另外,血中病毒量測不到並不代表精液中也測不到,所以,即使血中病毒量已降至測不到的地步,仍有經由性行為把病毒傳染給他人的危險。
照這麼說,那雞尾酒療法不就得服用一輩子?
常有人問，既然測不到病毒量並不代表病毒已被完全清除根絕，一旦患者停止治療，病毒隨時可能又開始增殖複製。照這麼說，那雞尾酒療法不就得要服用一輩子?
其實，雞尾酒療法”未必”需要服用”一輩子”。
目前世界上有非常多的研究單位和研究人員，花費著巨額的
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經費，傾盡全力在研究克制愛滋病毒的根治療法。目前已有好幾種新的治療策略正在積極發展中，如免疫療法，治療性疫苗或基因療法等。讓我們能樂觀的相信真正根治療法的問世或許已經不遠了。
因此,目前愛滋病的治療已有了長足的進步。但為了達到最好的療效,還是要早期發現，才能早期處理或治療。現階段的患者應該要好好接受專業醫師的診治，才能保持健康的等待到根治療法的問世。不過，不論愛滋病的治療能多有效，能多方便，愛滋病毒感染仍是一個會讓患者長期付出相當代價的傳染病。因此最重要的,仍然是”預防”，預防絕對勝於治療。安全性行為全程正確的使用合格的保險套，及避免共用針頭或稀釋液，仍然是目前預防愛滋病毒感染的最重要的方針。