分明已是初夏的天，北境却依旧是乍暖还寒，夜里瞭望塔上，凉风吹过，一阵雷鸣似的轰隆声隐约从更北的方向传来，震得瞭望塔微不可查地抖了抖。
打盹的哨兵被迎面而来的凉风吹得打了个激灵，那点睡意瞬间消失得无影无踪，他打了个哈欠，伸懒腰的手还没收回来，耳边就猝不及防地听到了连绵的雷鸣声。
哨兵探出头去看了一眼，疑惑道：“没下雨啊”，他自言自语嘟囔着，余光掠过漆黑的天幕，远处的平线上不知是什么东西，黑压压的一片，在暮夜里也看不分明。
哨兵揉了揉眼睛，打着哈欠架起千里眼，目光穿过萧瑟的朔北平原，终于看清了远处的黑影。
他瞳孔睁大，下意识地后退一步，须臾回过神来，猛地回头嘶吼：“敌袭——”
“北狄入侵，点烽火！”
“报镇国公！报踏雪城！”
宣熙十一年初夏，沉寂了数个春秋的北狄十三部在一个漆黑无光的暮夜里，再一次向九州伸出了贪婪的爪牙，大胤最锋利的刀兵——北境朔州铁骑又一次整装待发，信心百倍地奔赴辽阔的朔北战场。
同一时间，与朔州相隔千里的颖海，却正在与突如其来的天灾做最艰难的斗争。
大半个月以前，澜江毫无征兆地突然决堤，南江五县在一夜之间被淹成了一片汪洋，随之而来的瘟疫以难法想象的诡异速度在整个南岸蔓延开来，黄斑所及之处，尽是腐尸白骨。
地势居高的北岸定康城第一时间关闭水闸，封锁了定康城的澜江水道，不动声色地避开了这场天降浩劫。
混浊的澜江水载着腐烂的尸体朝东涌去，数以万计的黎民百姓流离失所，下游的颖海首当其冲，措手不及地成了继南江五县之后的第二个受灾地。
直到流民和瘟疫一齐涌入颖海，南江天灾的消息才姗姗来迟地被送到昌州州牧府的桌案上。而比疫症传播更快的是民间四起的各种流言——诸如天降灾厄是为不祥，又如黄斑疫一日就能传染一座城的人，再如颖海到处都是得了疫症的死人等等。
瘟疫带来的人心惶惶和民心浮动让昌州泰半世家家主都坐不住了，几乎是一日之间，近半数的昌州世家就一齐向锦都州牧府发了函，要求即刻封锁颖海城，务必将瘟疫控制在颖海。
昌州州牧芮何思斟酌再三，最终决定应几位世家城主之请，向东海水师求援，先斩后奏，出兵围城。
彼时颖国公府正忙于安抚颖海城中百姓，安置南江流民，苏氏的产业遍及九州，几乎是第一时间，颖国公府就不慌不忙地派人传信商行，调配药材至颖海，然而比药材先到的却是兵临城下的东海水军。