不过现在不是寒风席卷荒原的冬季。
春末，万物步入繁茂，嫩绿茎枝间绽开恒雪花的王冠戴在密林北部君王的浅金色头上，恰似由他最钟爱的两种色彩的宝石嵌造而就。
瑟兰迪尔握住木雕权杖的无名指轻轻敲打着。今天又到了森林镇纳税的日子，打一开始的五年一次，在战车民出没荒原王国的废弃边塞流言传开后改为三年一次，他们用这种方式换取林地的防务支持。
待总管读完，着手利落卷起账单，他方从王座直起身。曳地的长袍下摆跟在他每一步之后，在下探的石阶上化作一股银光粼粼的泉涌。
“你们的请求我完整收到了。等税款清点入库，我会立刻下令拨出人员和物资援助。明日你们离去的时候，王国的辅佐官将同行前往，进一步勘察或有必要添补的名目。”
他停顿在石梯中间，下方的两个人类听毕感激地欠身致意，他的注意却猝尔被相反方向传来的拍翅声分散。
太熟悉了……这种飞鸟所拍翼发出的声响。
一头白鸮顺利滑翔进大厅头顶的采光口，转眼降落至王座上方，单爪扣住瑟兰迪尔半握拳拱起的手背。
他一解下绑在爪上的纸条，白鸮马上就展翅飞走。
这不是洛林或别的西方精灵领地提供的物质。他打开柔韧度依然经得住一再折叠并被牢牢捆到鸟爪上，但字迹全无受到折痕影响的泛黄纸条。
“……陛下读完，麻烦请说声‘风吹散了羽毛’。”
瑟兰迪尔依言讲出那句不明所以的话，纸条上的字赫然无声无害地烧了起来，速度飞快就像这串语句的主人的一贯作风。只见无形的火焰一路蔓延到最后一个字，他放开手，剩下的部份便如被谁吹大了火，一下子半边残信化成飘散的灰烬火星，不带半点痕迹地消失在空气中。
他眯起眼，唇角却弯了弯：“这个老伙计。”
视线既而回到由守卫带领离开的人身上。除了第二纪末陆续被征用或主动表示想到地下宫殿做杂役的林中村民，他明了没有哪个人类习惯呆在昼夜难分的洞穴内，所以隐密林间在精灵路附近建有散布的地面小屋片区，平日充当置物仓库，有访客时一般就安排他们在其中落脚。
“吾王，给河谷国王准备的房间以及他随从入住的木屋已经就绪。”
加利安折返到他跟侧，瑟兰迪尔转头睥睨前者愈趋敦实的脑门：“先行使者会在明天上午到达，到时候你把他安置在布兰德国王的房间隔壁。”