倒是白起皱紧眉头，复又急急忙忙上山寻人。他穿梭在树林里，手中提着一个白色灯笼，冷冷地喊：“侯小妹——”
空旷的树林里回荡他的声音。
叶策跟在他身旁，左顾右盼，余光忽然瞟到一条白惨惨的纤瘦身影，立刻顿足，转头向那处奔去。然而还是晚了一步，侯小妹身穿孝服，已经吊死在了一棵槐树上。
老祖宗造字是有讲究的，许多玄机就藏在里面。
槐者，木鬼也。因此槐树招阴，可以藏鬼，也可以养鬼。这不，刚刚上吊的侯小妹，尸体还热乎着，就突然魂魄出窍，化为厉鬼了。
她吐着长长的红舌头，面孔扭曲，声嘶力竭地怒吼：“我永远不会原谅他们。永远不会!”
叶策问：“谁呀?”
侯小妹飘到他面前，宛若黑洞的眼眶里流出殷红眼泪，咆哮道：“你要替我报仇!”
叶策道：“报仇可以，但你得告诉我，害你这么凄凉的罪魁祸首是谁呀?”
侯小妹指着树林旁的水潭，“你自己看!你自己看!这样的日子，我一天都过不下去!过不下去!”
叶策与白起随着侯小妹来到岸边。微风轻拂水面，波光粼粼，在一片模糊中，回忆的影像渐渐清楚，那是一幢构造宏伟的宅邸——侯府。
事情要从已故的侯老爷说起。他先后娶了两个女人，正房生下侯大哥后就病死了。二房生了一男两女，即侯二哥、侯小姐、侯小妹。
侯府是商贾世家，什么都没有，除了钱。这个年代讲究士农工商。因此商人的地位最低。
有一次，侯老爷出差办事，受到一个九品芝麻官的白眼，回家后气得吃不下饭，把侯二哥送进学堂，准备培养一个状元，给自己长长脸。但他没等到侯二哥金榜题名，就撒手人寰了。临终前嘱咐侯大哥，一定要和做官的读书人攀上关系，光耀门楣。
哪知侯二哥连秀才也考不上。那侯大哥只能另辟蹊径了。正巧两个妹妹都到了适婚年龄，又德才兼备，因此前来提亲的人踏破了门槛。
侯大哥对这些人都不甚满意。自己四处托人打听，最后选择两人做自己的妹夫。一个是临镇有名的才子林离，家境贫穷。侯大哥认为他将来能出人头地，因此让他入赘给侯小姐。另一个叫薛墨，出生，祖上做过江南巡抚，家境一般，颇为清高。侯大哥把侯小妹许配给他。