再者边关意味着兵权，太过敏感，天乾帝若不说，萧弘也不好问，更不能插手。
“老师，镇北王如今大多？”
“六十有八。”
年纪是不算小，然而跟谢阁老相比却还算年轻，只是战场上下来的人，身上或多或少都带着毛病，活不长久。
“那么……”贺惜朝压低了声音问了关键，“他还能撑多少？”
“三月前，皇上已经命太医暗中北上，前两日得了消息，大概少则半年，多则一年，说不好。”
这么突然？贺惜朝吃惊不已。
“皇上原本的意思是再等三五年，宣家的孙辈长大，便能顺利接任镇北王府，不过现在看来，已经等不到了。”谢阁老说着有感叹了一声，“镇北王的身体恶劣得比我们想象中要快。”
“匈奴是不是也得到消息了，有暗中动作？”
谢阁老点头：“有密探回报，匈奴王廷各部族联系频繁，一应物资管理严苛，马匹已经不允许再走私进入大齐，甚至还向西域各国收购。”
“所以师侄能看到匈奴出现在西域。”
“就是如此。”
“皇上定然有安排吧？”
“已经下了多道密旨给西北几路边军，只是大齐修生养息多年，少有战事……”说到这里，谢阁老眉目间也是犯了难。
贺惜朝幽幽地说：“没有培养出可以接任的将领。”
谢阁老颔首：“正是。”
贺惜朝思索着：“那大概能与之相提的只有永宁侯府了，只是若大齐与匈奴得有一战，西域各国怕是蠢蠢欲动，西边也不得不防。”
“不错，可永宁侯已经逝世，府中的三位将军的威望还是差了一些，多事之秋啊！”
贺惜朝与谢阁老谈了许久，离开的时候天色已经暗了。
不过他没有留下来用晚饭，因为萧弘还等着他。
说到萧弘，也不知道这小子发什么疯，心情时好时坏，眼里上一刻还带着浓浓的爱意，下一刻便是流露出了歉疚，矛盾地很。
贺惜朝并不迟钝，相反当确定了关系，这方面反而更加敏锐了些，萧弘的一点情绪变化他都感觉得到。
这人就是面对生死都是一副无所畏惧的模样，什么时候犹犹豫豫过？
除了……他俩的事。
贺惜朝想到离去前他随口问的话，以及谢阁老的回答，心情不禁沉重起来。