陌生人笑道：“有一句话。”
“说。”
“如果你笑起来，那两条眉毛会更好看。”陌生人笑嘻嘻道。
大姑娘哼了一声，转身便走。
“……我这闺女呀，自小被宠坏了，客人千万别见怪。”掌柜将一盘馒头，一碗菜汤摆在桌上。
“哪里哪里，救命之恩嘛……”陌生人看来真是饿极，抓起馒头拼命似的往嘴里送，一时没空答话，直到两个馒头下肚，方抬头给掌柜的一个满意笑容，“多亏您们，不然我早就见阎王去了——哦，我叫小柳，柳树那个柳，您就直接吩咐我干什么活计好啦。”说完，又抓过一个馒头，“还没问您老怎么称呼?”
掌柜的呵呵笑道：“我姓郑行三，都叫我郑三。我闺女叫娟娟。”外头，大姑娘娟娟冷不丁插嘴：“爹你嚼什么舌头!”掌柜笑笑。
“原来是郑三掌柜——刚听娟娟姑娘说，您这里吃水不大方便?”小柳问。
“可不是。本来镇上有口井，前些天大风暴灌进沙石没法用了，得去七十里外挑。”郑三掌柜打量小柳几眼，“柳爷在哪里高就?怕是初见大漠吧?”
小柳大指一挑：“好眼力——我帮您挑水如何?以后还得劳驾您，教我在大漠里头怎么混。”
“大漠?去里面作甚么?”大姑娘娟娟恰此时走进来，“你不会姓‘小’叫‘柳’吧，有什么秘密说不出口，结果连名字都不敢说?”
小柳眨了眨眼：“我哪里有什么秘密，不过叫得习惯了而已——喏，我姓柳名原，原来如此的原，又不是什么大人物，只不过想四处走走，长长见识，谁知道大漠这么险!”他终于没有伸手拿第六个馒头，小小打个饱嗝：“哪间房子要我摆弄?”看向娟娟。
“东边那间，朝北的顶上。”娟娟不管郑三掌柜阻止，“你会干吗?”
“试试吧。”柳原——小柳笑着站起身。
一个时辰之后，日头在西边染得满天通红。
“娟娟姑娘，可以了吧?”小柳铺好最后一块毡子，吹了声口哨。
“还行。柳原你可以下来喝水了。”见小柳一直苦干，娟娟口气缓和些许。
小柳沿木梯下到地面，接了碗一饮而尽：“好喝啊，还有没有?再来点?”
娟娟劈手夺过碗去：“这是命根子!想多喝明天就多打些来，预备沙暴再起。”
“遵命，遵命。”小柳又露出习惯性懒洋洋悠闲笑容。
夜半，出奇的寒。一个身影溜出房门，来到厨下。
弯腰找出什么东西，搭在肩上便要出屋——“站住!你偷了什么?”娟娟手横门闩喝道。
小柳乖乖站住，乖乖回答：“娟娟姑娘，我想去提水，可不可以?”连笑容都变得很乖。
“现在?”娟娟皱眉。
“现在——又凉快又安静人又少，当然现在。”小柳笑着解释。