“大家起来吧，这位就是朝廷派人的钦差大人，各位有什么冤屈尽管说吧。”苻坚朗声说道。
有一位两鬓斑白的大爷，抖抖索索地直起身子：“我是五柳村的村长，这里的人都是五柳村以及其他几个乡村的村民。我们实在活不下去了，请求钦差大人给我们一条活路。”
看着老人白发苍苍的样子，苏城不禁想起了自己的爷爷。想当年，自己家里穷，那时候，是越穷越生，结果死越生越穷。爷爷为了拉扯几个孩子，过早地白了头。以至于后来，爷爷到了六十岁的时候，看起来就如同八十岁的样子。
触景生情，苏城的心里不禁有点酸酸的。
苏城示意老人起来说话，在众人的搀扶之下，老人颤颤巍巍地站了起来：“几年前，我们宁州一带的百姓虽不算富庶，但是起码还能过日子。可是这几年来，我们的日子是每况日下。天气恶劣，地上长不出粮食，可是朝廷的赋税却是不增反减。那税收甚至已经收到了多年之后。村民一些年轻人，为了活命，找官府讨说法。可是官府不仅没有解决，反而被活活打死了。后来，那孟氏兄弟来了，我们的日子更是没办法过了。三天两头来抓人，硬是说要抓乱党。把村里的精壮少年，都抓走。没了田地，没有这些劳力，我们离死就不远了。请求钦差大人为我们主持公道，给我们一条生路。”
这些罪状真是令人发指，这些百姓都被逼到了这种程度，迟早都会反的。
“于大人，这到底是怎么回事？”苏城生气地拍着桌子问宁州刺史。
宁州刺史听老汉说话的时候，都已经吓得浑身哆嗦，再经苏城这么一喝问，他更是吓得扑通一声跪倒在地。
他擦了擦额头上的汗水：“大人，下官实在是冤枉啊。孟氏兄弟嚣张跋扈，这么多年来，于某励精图治创下的局面，被他搞得满目疮痍。于某曾经几次三番劝诫孟氏兄弟，但是孟氏兄弟仗着手上有兵权，根本就不予理会我的话。”
于刺史的话说到这，就被苏城打断了。一听这宁州刺史的话，就知道他也是个老油条，还没怎么着，就开始推避责任了。
苏城厉声喝问：“朝廷历来体恤边关军民，朝廷对于边关连年减赋税，可是为何赋税会收到多年以后，这不是把老百姓往死里逼吗？”
于刺史是个久经官场的老手，一看到苏城这般态度，心里就明确了说话的方向。苏城显然很恨孟氏兄弟。现在倒是不介意往孟氏兄弟身上再泼些脏水。于是，于刺史慷慨陈词道：“这都是因为边关连年作战，军饷长期不足，加上孟氏兄弟挥霍无度，所以只能杀鸡取卵，向百姓征收过重的赋税。”
于刺史说这话的时候，说得大义凛然，仿佛他是个为民请命的青天老爷似的。
苏城知道这事绝没有这么简单，但是现在没有证据，却也是没有办法。只能再旁敲侧击，看看有什么线索。苏城想起了刚才老汉说的少年被官府打死的事。
苏城看了看于刺史道：“方才金老汉说的少年被官府打死的事，可是事实？”
于刺史故意叹了口气，装作非常沉痛的样子道：“这都是孟氏兄弟惹下的祸事。这个孟氏兄弟也太蛮横，凡事都是用武力来解决。其手上不知道沾有多少无辜的性命。前段时间，确实有几位少年来官府寻事，擅闯衙门。其实他们也只是想找个讲理的地方。可是他们却万万没有想到为此丧了性命。”
苏城脸上写满了愤怒：“他们是怎么死的？”