疑心生暗鬼，那苏芸娘既存了这个心，再暗地观察元妃，总觉得她包藏祸心。一日，她借口元妃宫中有几个小太监手脚不干净，叫人捆了起来，严刑拷打。
有个小太□□不住酷刑，胡乱招了。说是听到元妃同虞氏商议要除掉苏夫人的龙胎云云。
那苏芸娘拿到证词，得意洋洋地去找皇上，自以为皇上一定会立马为她出气。那皇上经历这一系列风波，对宫闱争斗之事烦不胜烦，况且此时贾府刚出了个三小姐送到瓦剌去和番，他此时断然不能处置元妃，让功臣之家寒心。
于是问这苏芸娘道：“爱妃希望如何处置？”
苏芸娘道：“当日残害臣妾骨肉之人，臣妾都恨不得大卸八块！”
皇上说：“这个事情朕知道你受委屈了。当日送你进冷宫时朕也跟你承诺过，一定还你一个公道。现在这虞氏也交给你了，咱们孩子的仇也已经报了。此事跟那元妃应该没有太大关系，她进宫多年，一直安分守己的。”
苏芸娘哭哭啼啼地说：“皇上是不信臣妾？是那虞氏死前亲口说的，也有元妃宫中小太监为证，他说亲耳听到元妃与那虞氏密谋。”
皇上吼道：“够了。即使她与那虞氏密谋了，也不过是个从犯。主谋已经处置了，如今你先给我消停些。”
苏芸娘一听皇上发怒，一腔悲鸣转化为无声地啜泣，抽抽搭搭地说：“既是从犯，也要小惩大诫。臣妾如今夜夜梦到那死去的孩子，若是任由那贼人逍遥，咱们的孩子岂不是白死了？”
皇上一看苏芸娘梨花带雨的模样，一时又心软了。半晌，决定将元妃禁足，等候处置。
贾府之人听说元妃禁足，不知是什么原因。王夫人急的像热锅上的蚂蚁，到处打探消息。那宫中都是势利之人，没有银钱免开尊口。王夫人如今失了管家权，只有自己这些年攒的那些梯己，这点钱够做什么的。更何况她也不想花自己的银子，于是王夫人去找大房的邢夫人和王熙凤商量，拿官中的钱出来买通宫中的消息。
那邢夫人如何肯同意。元妃得势时，她大房又得不到半点好处，况且现在府上今时不同往日，都是因为当日元妃回来，又是修什么省亲别墅，又是宫中打点的，把家底都掏空了。现在哪有闲钱去填那无底洞。邢夫人把钱袋子捂得紧紧的，她这么做得理直气壮，即使贾母、贾赦知道了也不好说她的。
元妃禁足宫中，心中忧虑。她的另一个贴身丫头，名唤清韵者，见宫中迟迟没有结果，贾府之人也不出力干预，那些宫人跟红顶白，日用供给也一日不如一日。她们又没剩下多少银钱可打点，眼看着连元春的饮食都顾不周全，急得抱怨道：“这人也忒势力了一点。以往咱们大小姐得势的时候，府里那几个老爷们，仗着大小姐当了贵妃，个个儿把自己当国舅爷自处。如今大小姐遭人陷害，他们倒忘八脖子一缩，也不管咱们了。”
元妃忙说：“清韵，休得胡说。深宫的消息，府上如何得知呢？别人不说，若是老祖宗知道了，绝不会不管咱们的。如今，只希望皇上赶快查出结果来，还咱们一个清白罢。”
元妃心中却另有一层意思，这君恩似水，如此薄凉，她算是看透了。当日勤政殿帮他以身档剑，皇上甚是感激，还将本是女史的她晋升为贤德妃。本以为今生有了指望，这才多长时间，就把恩情忘到脑后了。自己入宫多年，自己是个什么样的人，皇上难道不清楚吗？怎么可以如此疑心自己？
元春被禁足的这段日子总是做梦，梦到自己小姑未嫁，还在贾母身边，承欢膝下。闲来教幼弟宝玉启蒙，宝玉奶声奶气地念“人之初，性本善”。这一切都恍若隔世。