“抬起头来！”
太监又是一喊。
叶藕桐便缓缓抬头，却也不敢直视，眼皮微微垂落。不过视线也能看清楚上首龙椅上坐着的皇帝。
“这，就是皇帝了呀……”
内心掠过一丝复杂的情绪，但不敢多想，生怕流露出不恰当的神态来。
皇帝已是花甲之年，人生得并不高大，三缕长须，面皮有皱纹，一双眼睛眯着，竟有几分“老眼昏花”的味道。倘若他脱掉皇冠、除掉龙袍、从龙椅上走下来，那么就是一个稀松平常的老头子。
岁月不饶人，他到底是老了。市井早有传言，说皇帝龙体欠安，身子大不如前，这才诏命七王爷从凉州返回，其中大约存在着定下太子之意。
当然，并非说就定七王爷了，还会经过一番选拔。
皇帝目光缓缓从十人面容上掠过，神情淡漠，看不出什么情感。片刻之后，他又低头去翻阅宗卷，一份份地看，看得很慢。
这差不多就是要御笔圈点了，旁边早有太监磨好墨，放好笔伺候着。
下面十人觉得心跳得好快，几乎按耐不住。
朱笔圈处，功名生辉。虽然殿上的三百贡士基本都不会落选，但“三甲同进士”和“二甲进士出身”还是存在不小的差异，而二甲三甲与“一甲进士及第”之间的差距则更大。
出身差异，能定一生；功名差异也是如此。
皇帝忽而一声叹息，放下宗卷，淡然道：“把二甲宗卷呈上来。”
边上的主考大臣们闻言一惊，领首一个老臣跪倒在地：“皇上。”
皇帝看着他：“杨卿家，尔等阅卷，有些让朕失望了呀。”
此话一出，其余主考官立刻顿首在地。
这就是规矩，皇帝一句话，哪怕并不表露出多少责备之意，但下面执行事务的臣子就得请罪。
皇帝咳嗽了一声：“杨卿家，殿试之题是谁出的？”
那杨卿家回答：“是皇上亲笔所拟。”
“天下事者，何为忧患？难道你们觉得，朕居深宫，不知天下忧患？”
杨卿家连称不敢。
皇帝拿起摆在案上的宗卷，轻轻一抖：“这十份文章写得花团锦簇，甚是不错。但，也仅此而已。”
话说到这个份上，诸位大臣要还是听不明白，那脑袋真是白摆放在颈脖之上了。
杨卿家略一沉吟，缓缓说道：“皇上，治国之道，在于中庸。”