人言可畏，畏在此处。
想当初，在泾县，陈三郎考不得试，饱受非议，不管做什么事，都被人嘲笑，看做傻瓜呆子。
这些舆论传到陈王氏耳中，堪称诛心，那时的陈三郎，连说个亲都难。
当然，市井间的非议属于低层舆论范畴，比较松散，远无法和士林风评相提并论。泛舟诗会那次，才算得上是士林的影响力表现。若非得到当时扬州学政的杜隐言撑腰，陈三郎的秀才功名都保不住。
而眼下，一大票来找麻烦的文人雅士，虽然大部分不认识，但看起来，都是有名望的样子。汇聚起来，不容小视。众口铄金，不外如是。
叶藕桐心里暗暗着急，伸手去扯了扯陈三郎衣袖，提醒他注意措辞，勿要惹众怒。读书人名声得来不易，被玷污丧失掉却不过转眼间事。
许珺性情烂漫，却不理会其中的弯弯曲曲，不禁柳眉倒竖，圆睁杏眼，像个发恼的猫咪：“怎地？请客吃饭。客不愿去，还要逼迫不成？要不要本姑娘给你们一柄刀，这样更能吓人？”
这话说得直，但有道理。文斗规矩，总得你情我愿。人家不吃你这套，不愿接受，也是没办法的事。谈不拢开打，那是武夫所为，读书人不屑为之。
不过论口舌之争，文人雅士不曾怕过谁来，人群中当即有人冷笑道：“如此说来，状元郎是看不起咱们的了？”
“我倒觉得，他是胆怯不敢来，怕输，无地自容。”
这就是明面上的激将法。
你一言，我一语，不乏尖酸刻薄之词，就算陈三郎不去赴宴，也要就地扒下他一层皮来。日后传到士林文坛上，就说某年某日，在洞庭岳阳楼，新科状元被削得体无完肤，面皮丢尽，也是一件大快人心的乐事。
叶藕桐沉不住气了，毕竟是年轻人，是才子，心高气傲，如何能受得住这番嘲弄，喝道：“去就去，看尔等有甚说道。就算玩车轮战，我们扬州士子也不害怕！”
从口音上听得出来，这一群人多半是雍州名州冀州人氏。
“道远，在京城，你一曲《水调歌头》，力压数州举子，难道还怕了他们不成？”
陈三郎微微一笑：“害怕与否，谈何说起？只是忒无聊了些。”
“放肆！”
人群中跑出一位老人来，年约花甲，一丛白胡子飘拂：“小子出言无状，别以为中个状元，便能小视了天下英雄。”