虽然王族的生活优裕而舒适，但太子却并不贪恋这些世间的享受，太子曾由城之四门出游，见到生、老、病、死、等现象以及修道的沙门，深感人生之苦痛与无常，遂萌出家修道之志。
于十九岁，太子夜出王宫，自脱衣冠为沙门初访毗舍离国求教，复至王舍城求道，但都没有得到解脱之境，遂至摩揭陀国伽耶南方的优楼频罗村苦行林，开始六年的苦行生活，当时净饭王派了五位侍者与太子一起修行。
苦修期间，太子日食一麻一麦，虽至形体枯瘦，心身衰竭，但始终未能成道，遂出苦行林当时，共修的五位侍者，误以为太子退失道心，遂舍之而去。太子来到尼连禅河沐浴，接受牧女乳糜之供养恢复体力后，至伽耶村毕钵罗树下，以吉祥草敷金刚座，东向跏趺而坐，端身正念，静心默照，降伏诸魔，入诸禅定。
四十九日后，于十二月八日破晓时分，豁然大悟，成就“无上正等正觉”世人尊称为“佛陀”意为觉者，佛号“释迦牟尼”，毕钵罗树被称为菩提树。
释迦牟尼八十岁时，自知阳寿将尽，便离开说法的王舍城，来到拘尸那迦附近的娑罗双树下，头朝北，右手支脸，左手放置身上，双足并拢，取侧卧之势，面向西，进入大般涅盘大解脱之境
入灭前嘱咐弟子阿难：“已成者皆灭，不可放逸，要勤修我法，吾灭后以法为师”又，小乘之说无“住胎相”，有“降魔相”即成道前力挫诸魔的诱惑，称为“小乘八相”。释迦摩尼涅槃，化虹而走。
其时，燃灯古佛受命而来，赐下佛号，“卍”字佛印授予多宝道人，从此再无多宝道人，只有释迦摩尼
“恭喜世尊入主佛门，统领万佛，大昌佛法善哉，善哉，无量寿佛”。燃灯手捧一盏琉璃盏，端坐莲花而来。
多宝道人眼神迷离，端坐六牙白象，白象口中含莲花，瑞气凝结，化为华盖，高悬释迦摩尼头顶，有万般瑞彩之光显化，袅袅不绝，大气非凡，三千青丝脱落，肉髻形成，正式成为佛，言道：“贫道从此为释迦摩尼，入主佛门，普度苍生，救济万灵，脱苦海，共享极乐，无量天尊，无量寿佛。”
话语刚落，浑身道气散去，气息不再犀利，反而一片祥和、光明，道道佛光透体而出，澄净似琉璃，普照四方，极乐世界震荡不已，恭贺万佛之祖诞生。