以澳洲的原住民为例，他们将灵魂分为内部灵魂(Internalsoul)和外部灵魂(Externalsoul)。内部灵魂是整个身体(即物质部份);外部灵魂则是可以离开身体之外的部份。外部灵魂会离开身体，并会停留在图腾(即生物的替身)上。
中国人认为，灵魂分作“魂”和“魄”两部份，魂主精神，而魄主身形，并有“三魂七魄”之说。传统上认为，当一个人受到惊吓，可能会使魂魄离开身体，若不好好处理的话，人就会步向死亡。因此，当有人被吓至昏迷之时，民间会举行一种特别的“招魂”仪式，意图使昏迷的人起死回生。
佛教的灵魂观
佛教基本上是否定灵魂。佛教的创始者释迦牟尼否定灵魂存在，而因果关系所联系的是记忆，不是灵魂。佛教各派对灵魂的看法是不一致的。
在佛教传入中国时，由于中国人重视先灵，因而使得中国佛教发展灵魂观念。通俗之佛教的丧礼中，一般会诵经超度以引导亡灵早登极乐西方，这明显是肯定灵魂观念之做法。
道教的元神说
除了魂魄说以外，中国的道教的许多派别都认为，人的灵魂是一种拥有意识的特殊物质，并称之为“元神”、又叫作“内丹”。这种元神有阴阳之分，而经过修炼，使人变为纯阳，就可以控制灵魂进出肉体。他们称之为“元神出窍”。
基督教的灵魂说
原始基督教将灵魂分作“灵”(希腊文pneuma)和“魂”(希腊文psyche)两部份：“魂”是血肉的，所有生物都有的;“灵”(即生命力)则是来自上天的，只有人类才拥有。因此，西方人有“人类是万物之灵”之说。《圣经》的原文用词“魂”(即希伯来文nephesh和希腊文psyche)显示，是没有将身体和“魂”加以划分，而且描述“魂”是会死亡的。
传统认为灵魂乃是不灭的，最终会到天堂或地狱。因受古希腊哲学新柏拉图主义的思想影响，今天一般的基督教信仰中，将人划分为两部分-灵魂与身体，在生之时是不分离的。根据《圣经》的描述，巳死信徒的身体会改变，与得荣耀的耶稣的身体相似。
中世纪最广泛的观点认为灵魂是上帝所创造的，上帝为每一个新身体创造一个灵魂。这想法受到改革宗传统和加尔文宗等支持。另一个观点认为个人的灵魂承自父母，这受到一些基督教教父和天主教派别所接受。
古希腊哲学的灵魂论
在古希腊，古希腊哲学家柏拉图认为灵魂是单纯不能加以分解的，有生命和自发性，是精神世界的、理性的、纯粹的，因他有追求世界的yu望，而堕落到地上，被圈入于肉体中，注定要经过一个净化的阶段，灵魂是会轮回转世。其后的新柏拉图主义都有对灵魂作描述。他的学生亚里士多德的著作中曾将灵魂与心理学一同讨论。亚里士多德将《论灵魂》列为“第二哲学”的范畴。对灵魂的定义﹐亚里士多德认为灵魂是形式﹐肉体只是质料，灵魂才是实体。灵魂分为3个部分，有理性﹑感觉和营养的机能。
伊斯兰教的灵魂观
伊斯兰教灵魂观所根据的是《可兰经》。灵魂的意义与“呼吸”、“风”相关联。灵魂是在身体受造后，才受造的;但灵魂是永恒的。在人死亡时，灵魂会与身体分开;在复活之时，灵魂和身体将会重新复合。
回教的灵魂观包含了传统、神学、哲学、神秘主义等四种看法。