这些杂耍艺人原本多是走街串巷上山下乡的草台班子，见此地人气旺，便长期驻扎在这里，拉个圈子表演起来。粗犷一些的吞炭吐火、踩刀顶枪，文雅一点的表演些小戏法小花样。一场下来讨些赏钱，所谓“有钱捧钱场，无钱捧人场”。其中技艺如何，表演得好与坏倒没多少人计较，大家图个热闹高兴。
而其中最为出名的便是人称“鬼手艺人”的刘先生。刘先生全名刘镇江，是位五十来岁的干瘦老人，尖下巴鹰钩鼻，戴着一副镜片开裂的眼镜，总爱穿一件灰扑扑的长衫，外人看来只道他是位私塾老师或者账房先生，谁晓得他竟有一手“三仙归洞”的神奇本事。
何谓“三仙归洞”?这是一套神奇的民间技艺，道具极为简单，只需三个瓷碗，三粒小球，一根筷子便可施展。摆张桌子，艺人把碗一一倒扣在桌上，每个碗下都有一粒小球。艺人说话间，筷子连点碗底，虚拉横拖，再揭碗时，碗中小球不翼而飞，却跑到别的碗中，看得人瞠目结舌。接下来艺人再施技巧，三粒小球游离于各碗之间，待到三粒小球同归一碗之中，便应了三仙归洞。
刘镇江的三仙归洞极为高明，因为他可以把小球换做任意事物，小到樱桃枣子花生，大到核桃棋子秤砣，只要扣得下碗来，便能施展。这样一来增加了难度，让观众更感兴趣，都想看清其中奥妙，也有不怀好意的希望借此逮到其中破绽，把这挡财路的老头撵出凤凰集。可惜的是，任你睁大双眼，目不转睛，碗中三物依旧来去自如，令人惊叹非常。
于是乎刘镇江的名气越来越大，也越传越神奇。变戏法就是这样，纵然你能道破玄机，但没有逮到破绽也无法。许多人远道而来为的就是看他这手技艺，一时间名利接踵而至，但刘镇江本人并不太热衷，还如以前一般，每月三次表演，从不加场。而表演所获钱财，似乎每次都有个定量，从不会多收，如有人硬塞给他，便会拂袖而去。这样平淡而固执的性格，更为刘镇江蒙上了一张神秘的面纱。
钦慕者都尊称刘镇江一声刘先生，而更甚者见他技艺非凡，便替他取了一个诡异的称呼——鬼手艺人。
这一日午后，刘镇江表演完一场三仙归洞，围观的看客们皆鼓掌称赞，他微笑着起身，拱手做了个四方揖，然后取下头戴的旧礼帽，拿在手中反转向上。大家都知道这是要收彩钱了，纷纷挤上前来掏出钱财放入礼帽中，不一会儿礼帽就快被铜钱给填满了。
而就在这时，在纷乱的人群中伸出一只干瘦的手，悄悄地摸进了礼帽之中，刘镇江眉角一扬，拿礼帽的手轻微地抖动了一下，便不再过问。紧接着，那只手已经伸进了礼帽里，左右一摸却发现里面空荡荡的，那手的主人一愣，心中暗叫不好，便要缩回手去，却不想一把折扇点在了他手背之上，然后听见刘镇江说道：“富贵，你的手伸得太长了。”
这时人群从两边散开，让出了一片空间，见一个二十岁左右的干瘦青年站在其中，他的手被刘镇江用折扇不轻不重地压着。那青年脸色一红一白的，他弯着腰，还保持着伸手摸钱的姿势，见众人眼光都聚集在自己身上，连忙低下头，放在礼帽中的手缩也不是，不缩也不是，甚是尴尬。