那年夏天，高间和麻衣子同时面对了重大的变化。麻衣子的哥哥死了。在酒吧内被黑道小混混刺杀身亡。那天并不是他值勤的日子，看到上班族在酒吧内被人纠缠，出手相救时遭人刺杀。凶手很快就抓到了。
麻衣子在守灵夜和葬礼时，情绪没有特别激动，只是不时落泪。高间和森川一直陪着她，但她只字不提哥哥的死，显然在避谈这个话题。
半年后，森川来找高间。他一脸尴尬地告诉高间，他打算向麻衣子求婚。高间并没有太惊讶，因为他早就察觉到森川的心意。
“我知道你也喜欢她，”森川说，“所以先来向你打声招呼，如果没有事先徵得你的同意，我心里会很不舒服。”
高间点点头，邀他一起喝酒。事实上，高间很满意这样的结果。因为只要自己继续当刑警，就不可能向麻衣子求婚。
“我很感谢你，”森川说，“因为有你，我才会认识她。”
“别谢我，”高间说，“你这么说反而让我更火大。”
那天晚上，他们一起喝酒到天亮。
听说麻衣子答应了他的求婚，但他们并不打算马上结婚。她希望目前专心工作，等她对教育这件事更有自信后再结婚──当初是这样回应了森川的求婚。
至今已经一年，这段期间，高间当然没有和麻衣子见面。
※※※
离开森川的公寓后，高间叫小野回警署，独自搭计程车前往手塚麻衣子家。小野似乎察觉高间有难言之隐，所以没有多问。
手塚麻衣子住在昭和町最南端，附近一带都是老旧住宅，有好几栋外型相同的木造公寓。他们兄妹──如今只剩下她一个人──租了其中的一间。高间甩开了所有杂念，敲了敲门。
麻衣子开门看到高间时，吃惊地叫了一声。在她开口之前，高间先拿出了警察证。
“我有事想要问你。”
“北冈的事吗？”她问。“没错。”高间回答。
麻衣子请他进屋后，他们在里面的房间，面对面坐在矮桌前。这个三坪大的房间角落有一张书桌，上头放着她死去哥哥的照片。
“我去了森川家，”他以公事化的口吻开口，“案发当天晚上，你去了他家，是不是？”
“对。”她垂下双眼。
“几点去，几点离开的？”
“七点去……差不多十点多离开。”
她的回答和森川吻合。
“听他……听森川说，最近你的行为有点反常。”
麻衣子抬起头，但和高间目光相遇时，再度垂下双眼。
“调查结果显示，北冈去了森川的公寓，然后又离开了。”
高间看到她的脸颊抽搐了一下，又继续说道：“你是不是知道这件事？”
麻衣子低头不语。高间心想，森川猜对了。
半晌后她才回答：“对。”高间不懂她为甚么犹豫那么久。
“你怎么知道北冈去过森川家？”
“因为……那天，我看到他了。”
“看到他？看到北冈吗？”
“对。”她缩起下巴。“那天晚上，我骑脚踏车从他家回来时，超越了正在堤防边走路的北冈。如果他要去森川家，应该向我迎面走来。在得知命案发生时，我立刻察觉到，北冈知道我在森川家里，所以才会往回走。”
高间恍然大悟，原来是这么一回事。麻衣子很想把这件事告诉警方，但担心和森川之间的关系曝光，所以迟迟开不了口。
“你有和北冈打招呼吗？”
“不，我想他应该没有认出我。我戴了口罩，还把帽子压得很低。”
高间猜想她应该不想被熟人看到，才会走堤防旁那条漆黑的路。
“你在哪里超越了北冈？”
“刚经过开阳高中不久。”
命案现场距离那里大约两百公尺。因此，麻衣子是在他遇袭前一刻遇到他。高间不由自主地心跳加速。
“当时北冈看来如何？”
“和平时没甚么两样……我只是瞥了他一眼。”
“你有看到狗吗？”
“对，他带着狗。”
“你在超越北冈前后，有没有看到其他人？”
麻衣子的嘴唇隐约动了一下，但立刻闭了嘴。沉默了很久之后，她才回答说：“有看到。”
“果然有看到，”高间吐出憋着的气。“在哪里看到的？”
“超越北冈后骑了一小段，迎面走来一个人。”
“是男人吗？”
“对，是男人。”这一次，她斩钉截铁地回答。
“个头和身材呢？”
“个子应该很高，但我骑脚踏车，所以不是很清楚。”