然后，芦原又轻声补了一句：“他是好人。”
“要不要先抽一支烟？”
上原递上烟，芦原默默地抽出一支。
※※※
芦原正在看少棒队跑步时，背后突然有人叫他。芦原回头一看，一个穿着褪色运动服和防风衣，把棒球帽压得低低的年轻人站在挡球网后方。芦原发现他从两、三天前开始，不时会出现在这个运动场。领队八木告诉他，这个年轻人是开阳高中的须田武志，但他们没有直接聊过天。
“你是东西电机的芦原先生吧？”
武志走过来时再度问道。芦原露出不耐烦的表情。如果是熟人也就罢了，他不喜欢非亲非故的人和他提起以前的事。
“是啊。”
“我是开阳的须田。”
“我知道，那又怎么样呢？”
芦原尽可能用拒人千里的态度说道，但武志不以为意，把头凑到挡球网前，用好像在聊天般的口吻问：
“芦原先生，那个球现在怎么样了？”
“那个球？”
武志轻轻做出投球的动作说：“飘飘落地的球。”
“莫名其妙。”
芦原将头转回运动场，他不想让那个球的事变成如此轻浮的话题。
“你记得我之前去参观过东西电机练球吗？你当时在投球练习所。”
“我记得。领队乐翻了天，说会有一个很厉害的进来，结果你放了他们鸽子。”
“这算是放鸽子吗？”武志笑了起来。“也许吧，当时我对东西电机这家公司有点兴趣，所以就拜托学长带我参观。棒球队只是顺便而已。”
“哼，”芦原用鼻子出气。“真对不起啊，只是顺便。”
“但看到你的球是很大的收获，”武志说：“我有一项特技，看到好球就不会忘记。之后我去看了东西电机的几场比赛，也见识到你的球技，只是很可惜你突然离开了。”
“你看我的脚就知道了。”芦原用拐杖咚咚敲着地板。“全完了。现在只能靠教小孩子棒球满足自己的棒球梦。”
他微微转头看着武志，“所以，别来打扰我。”
“我无意打扰，只想向你学那个球。”
“我早就忘了。”
“若你把那个球藏在心里就太可惜了，只有教我学会那个球，才能发挥它的价值。”
“你真有自信。”
“是吗？”
“你的实力已经够了，天才须田向业余棒球的淘汰者讨教，难道不觉得很丢人现眼吗？”
“我向来不在意面子问题。”
“是喔。”
芦原没有理会他，走向已经跑完步的少年。八木也走了过来，两个人一起指导少棒球员守备练习。须田武志在挡球网后站了一会儿，便跑开了。
之后，武志不时出现。由于他之前也是这个少棒队的球员，所以也不能阻止他来这里。武志有时候也会指点那些孩子，孩子们当然都认识他，都很听他的话。
“来多少次都是白费工夫。”
只剩下两个人时，芦原对武志说：“至今为止，我从来没有教过别人怎么投那个球，以后也不打算教，不管是天才须田或是天皇陛下都一样。”
武志甚么都没说，嘴角露出不以为意的笑容。
芦原决定不理他，只要不理他，他就没戏唱了。
直到那天，芦原遭遇了一件事。他突然被解除了教练的职务。
八木虽然找了各种理由向他解释，但芦原知道真相。以前陷害芦原的安全调查部长西脇也是少棒队球员的家长之一，也是逼迫芦原离开的主谋。
逐渐遗忘的憎恨再度苏醒。
──西脇毁了我的人生……如今，他还要夺走我最后的人生意义……芦原无处宣泄内心涌起的愤怒，他借酒消愁，不断回想着对西脇的恨意。干脆不去上班，喝了一整天的闷酒。
那阵子他整天闷闷不乐，有一天，武志造访公寓。
“听说你被开除了？”
武志故意哪壶不开提哪壶，芦原火冒三丈，拿起旁边的杯子丢了过去。玻璃杯打到玄关的梁柱，砸得粉碎。
“和你没有关系。”
因为醉酒的关系，芦原舌头有点打结。
“那个领队脑筋不清楚，居然会开除你。”
芦原呕吐起来。
“和领队没有关系，是一个叫西脇的家伙，他要把我整到怎样才愿意罢手……”
说到这里，芦原住了口。他原本并不打算告诉别人。
但是，武志看着他说：
“听起来好像很有意思。”他擅自走了进来。“你和西脇有甚么过节吗？”
如果在平时，芦原根本不会理会武志，但那时候他希望有人听自己诉苦，加上酒精作祟，说出西脇的名字后，醉意越来越深。
芦原把自己被迫离开公司的原委，以及可恨的安全调查部部长正是西脇的事统统告诉了武志。
“你居然就这样乖乖地离开公司，难道不能告他们吗？”武志问。
“我没有证据，证人都被他们收买了，即使我一个人再怎么吵也没有用。”
芦原拿起一升的大酒瓶直接往嘴里倒，却不小心呛到了。他一边咳嗽一边说：“但是，我……也在考虑报仇。”
“报仇？”