水手长想了一会儿，然后回答说：“谢谢阁下对我的信任，我也尽力不辜负您的希望。我对这儿的风土人情也了解一二，如果我能给诸位帮忙的话……”
“你当然能给我们帮上忙！”爵士说。
“我和大家想的一样，”水手长又说，“船长和那两个伙伴既然从那场惨祸中逃脱出来，没有跑到英国的属地，现在又无任何消息，就不得不怀疑和我遭遇一样，被土人掳去了。”“你说的正是我所预料的情况，”地理学家附和说，“那几个遇难人明显做了土人的俘虏，他们在文件中也预料到了。但是我们能不能推测，他们所去的地方和你一样，在南纬３７度线以北呢”。
“很有可能，先生，”水手长回答说：“那些歧视欧洲人的土人很少住在英国殖民区的。”
“这叫我们找起来困难多了，”爵士说着，心里没有主意，“这么一大片陆地，我们又怎么能在内陆找到俘虏的踪影呢？”
长时间的沉默之后，海伦夫人用眼光探问全场的旅伴，但是得不到答复，就是那心直口快的地理学家也破例地哑口无言了，门格尔船长在大厅里踱来踱去，也感到有些为难。“你有什么好主意呢，艾尔通先生？”海伦夫人终于问水手长了，“假如是你，将如何做法？”
“我要做的话，夫人，”艾尔通相当快地说，“不再回到邓肯号上，直接驶到出事地点去。到那儿再见机行事，这样，或许可以找到一点线索，然后再斟酌处理。”
“好倒好，”爵士说，“只是要等邓肯号修好了才成。”
“船坏了吗？”艾尔通问。
“是的，”船长回答。
“坏得厉害吗？”
“厉害倒不厉害，只是需要些修理工具。一个蒸汽轮的叶片扭坏了，只有到墨尔本才能修好。”
“不能张帆行走吗？”水手长又问。
“能是能，但是，稍微起了逆风，邓肯号到吐福湾太浪费时间了。不管如何，还是要到墨尔本去的。”
“那么，让它先去维修好了，”地理学家叫起来，“我们不坐船去吐福湾了。”
“步行去吗？”船长问。
“横贯澳大利亚和横贯亚美利亚一样，我们沿着３７度纬线走就行了。”
“但是邓肯号呢？”水手长问，显得格外关心。