海伦夫人接受了这个意见。玛丽和她就坐在爵士的身边。哥利纳帆的两旁是少校、巴加内尔、约翰、门格尔、罗伯尔、威尔逊、穆拉地、奥斯内——所有被那流犯陷害得几乎丢掉性命的人们。游船上的全体船员还不懂得这一幕的严重意义呢，他们都保持着深沉的静默。
“把艾尔通带来！”爵士说。
４９．审讯流犯艾尔通
艾尔通出来了，他稳步穿过了中甲板，爬上楼舱的梯子。他的眼睛暗淡无光，牙齿咬得紧紧的，痉挛地握着拳头，他即没有骄傲的神情，也没有屈辱的样子。他一到哥利纳帆爵士面前，就叉着胳臂，一声不响，显得安闲自在，等着人家的问话。“艾尔通，”哥利纳帆说，“我们又见面了，就在你想送到彭·觉斯那班流犯手里的这只邓肯号上，你和我们又见面了！”
艾尔通听到这句话，嘴唇稍微颤翕了一下。他那没有表情的脸上泛起了一阵飞红。这阵飞红不是由于忏悔，却是由于劫船没有成功的耻辱。他原想做这条船的主人，现在却在这条船上做了囚犯了，而他的命运不久也就要在这条船上决定了。
然而，他不回答。哥利纳帆耐心地等待着，但是他却固执地一句话也不说。
“说话呀，艾尔通，你还有什么可说的？”哥利纳帆又问。
艾尔通迟疑了一下，他额头上的皱纹又深深地皱了一下，然后，以从容的声调回答说：
“我没有什么可说的，爵士，我自己做得不周密，被人家抓起来，您爱怎么就怎么办好了。”
回答了这句话之后。他就把眼睛转过去望着展开在西边的那带海岸，对他四周所发生的一切，装着漠不关心的样子。看他那副神情，仿佛他对那次事件完全是个局外人。但是哥利纳帆决心忍耐着。有一个极大的利害关系促使他要详细知道艾尔通的神秘历史，特别是有关哈利·格兰特和不列颠尼亚号的那一段。因此，他又继续审问下去，尽力压住心头的怒火，极度温和地说着话。
“艾尔通，我有几个问题想问你，你总不会拒绝回答我吧。首先，我应该叫你艾尔通呢，还是应该叫你彭·觉斯呢？你究竟是不是不列颠尼亚号上的水手？”
艾尔通依然不动声色，望着海岸，对一切问题只当作没听见。
哥利纳帆继续问那水手，眼睛渐渐发出光来。
“你肯告诉我吗？你是怎样离开了不列颠尼亚号的，为什么跑到大洋洲来？”
对方依然是沉默，面部没有一点表情。