但今时不同往日。
苦菜生怕他家大人不知道，积极解释：“老人都说，白虎主口舌，是是非之神。”
池宁身边的人都觉得，池宁几个月前之所以会被下放江左，一方面是因为张太监出了事，另外一方面也和小人作祟分不开。张精忠一辈子收徒无数，桃李遍布，视若亲子的得意门生也有三个之多，偏偏却只有池宁受了连累。怎么想这锅都不能完完全全地算在张太监他老人家头上。
“你的意思是，我不给白虎口上涂血抹油，就会有人去天子面前挑拨离间嚼舌根？”池宁在原地驻足，托腮沉吟。
苦菜激动地点了点头，大人总算明白他的意思了，他一片忠心，可表日月。
“那就更不能拜了。”池宁说完，就一撩袍角，缓步朝着早已经等在府门口的宅老走去。一路上还不忘对他的乌木许愿：【您可一定要保佑有人在天子面前说我的坏话啊，用力点，不要停。】
阳光下，乌木好像真的闪过了一层光彩，予取予求，无不答应。
苦菜一脸懵逼，小小的眼睛，大大的疑惑。他天生八字眉，苦瓜脸，在自己的提议被驳后就变得更苦了。
池宁的外宅位于城南的青石巷，邻里不多，闹中取静，一面足够感受人间烟火，一面又可以享受幽深巷内的古朴大气。这是一座三进三出的仿园林老宅，不算什么知名院落，但胜在宽敞明亮不打眼。
院中有一棵至少有百年树龄的古树，需要几人才能合抱，常年绿荫如盖，生机盎然，看上去就透着那么一股子沁人心脾的悠然自得。
来过池宁这栋外宅的人，就没有不喜欢的。
年迈的宅老来到池宁身边，征求意见：“您是先沐浴，用膳，还是休息？”
池宁毫不犹豫地选择了喝粥。他这人重欲，口腹之欲的欲，祭五脏庙永远是他人生的头等大事。
花厅内，四个小菜一碗粥，早已经摆放齐整。腌菜爽口，稠粥鲜美，粥里还有池宁最喜欢的瑶柱、柔鱼等海味，暖暖的一碗海鲜粥下肚，再不会有比这更快乐的事情。
乌木就摆在池宁一眼便能看见、一下就能拿到的地方，用池宁的危险发言来说就是，他是一刻也不想和原君大人分开。
在池宁吃饭的时候，宅老开始汇报工作，这个时候永远是池宁最好说话又乐于解释的时候。
池宁的出身不算好，入宫后才在内书堂开了蒙，没沦落成一个文盲。也因此，在他这里没有什么食不言寝不语的讲究。相反，他很是有那么一套歪门邪道的理论，觉得圣人所言的“食不言”，是说嘴里嚼着东西的时候不要说话，而不是一整个吃饭的过程都不能说话。那听起来就很沉闷，进食本该是一件快乐的事，什么也不能破坏它。
“请安折子苦菜已经给我了，您看是咱们自己递进去，还是想办法找找其他大人？”宅老不仅是池宁的内宅管家，也负责打点池宁对外的公务往来。
宦官回京复命，第一步和朝臣没什么区别——疏奏请安，然后就是在家老实等着圣人传唤。
宅老会有此一问，是怕有心人压了池宁的折子。
这内宫外朝有多少人希望池宁回来，就有多少人不希望他回来。而且说白了，天子其实也并不需要池宁，池宁从不是这位新皇的心腹。在这个敏感时刻，圣人突然急召池宁回京，本就是一个很奇怪的举动，想不引起各方的深思都不太可能。