马克斯威尔摇摇头。
“我很难说清楚……”
“我也这样推想，”萨普说，“你今天傍晚跟我谈话时是不是就有现在这打算？”
“不，完全是意外。”
“代价昂贵的意外！”萨普指出来，“也许你会很感兴趣地了解到，你耽搁了时间学院的工作一百年，如果不是更多的话。说实在的，如果你们只不过是把阿尔杰法克特拿走，把它藏到了什么地方，事情倒还可以弥补。要是这样的话，我的朋友，我给你们五秒钟时间让你们把它还给我。”
马克斯威尔哆嗦着，咽下一口唾沫。
“我没有把它拿走，哈罗。我甚至连碰都没碰它一下。我自己也弄不明白发生了什么事。它变成了一条龙。”
“变成了什么？变成了什么？”
“龙。请理解，哈罗……”
“啊哈！”萨普喊道，“你可是成天做梦都在想着龙的啊。你上浣熊皮星系去也是为了找龙。现在可给你找着啦！但愿不是冒牌货吧？”
“它很美。”凯萝尔说，“金黄色，闪闪发光。”
“怪极了。不，简直妙极啦。如果把它牵到市场去，我们大伙儿全会发大财哩。组织一个马戏因，让龙做主要演员。我连海报都看到啦——上面写着这样的大字：
世界上唯一的龙
“可现在龙不在这儿啦，”凯萝尔跟他说，“它一下子就飞走了。”
“奥普！您为什么一声不响？”萨普感到奇怪，“您是怎么啦？平常您可是特别健谈的。出了什么事啦？”
“我很难过。”奥普含含糊糊地说。
萨普撇开尼安德人看着马克斯威尔。
“皮特，”他说，“也许你总会明白你干出了什么事吧。看门人打电话给我，还想叫警察来。我叫他等一等，等我看看发生了什么事再说。真的，我没料到会出这种事。阿尔杰法克持不见了，这样，我就不能把它交给买主，就得把钱归还人家——那是多少钱哪！——还有，几乎一半的陈列品都打破了……”