「嗯。应该特别提防的地方是哪里？」
面对总经理这个质问，尚美立刻回答：「后院。」
「后院……原来如此。」
后院原本是后花园的意思，这里指的是工作人员专用的区域。
「例如走廊、逃生梯、仓库、配膳室、没有使用的厨房等等，有很多没甚么人会去的地方。其中也有外人很难进去的地方。说不定凶手会躲在这里伺机下手，我觉得这方面需要事先考虑应对措施。」
藤木点点头，用指尖轻敲桌面。
「关于凶手会利用工作人员用的通道，警方也有考虑到这一点，所以限制了出入的业者，没有通行证的人也不能走工作人员专用出入口。但这些对策都只是设想凶手可能会以此当作动作路径，而不是预想凶手会在后院区域里行凶……。山岸说得对，如果凶手的目标是工作人员，我们必须在这方面多加提防。」
「真是这样的话，那么应该小心的不是住宿部门，而是餐饮部门和宴会部门啰。」田仓建言：「比方说，从没有使用的宴会厅溜进工作人员专用区域，是轻而易举的事。」
「我明白了。把这两个部门的负责人叫来，大家好好讨论一下。警视厅的稻垣组长那边，由我来跟他说。」藤木神色严峻地说完后，对尚美报以微笑。「谢谢妳的宝贵意见。非常值得参考喔。妳不只想保护客人，还顾及到同仁们的安全啊。」
「是我僭越了，不好意思。」
「不，今后想到甚么也尽管跟我说。」
听到总经理这句话，尚美抬头挺胸地答了一声：「是。」
回到柜台后，看到三位柜台人员在处理住房手续。令人惊讶的是，其中一人竟然是新田。在没有旁人协助的情况下，独自应对客人。用终端机确认预约，处理住宿登记表，收取押金，递交钥匙卡。而且动作相当流利，完全没有多余之处，谈吐也相当恭敬有礼。尚美看在眼里，觉得他的身段变得非常柔软。
新田说：「请好好休息。」目送一位女性客人离去后，立即转身回头。「妳对我的待客方式不满吗？」
看来他早就发现尚美在后面看着他。尚美摇摇头说：
「我是觉得很佩服才一直看。不过，可以的话，我希望你对我说话也客气一点，这种习惯不改很容易出包吧？」
新田皱起眉头，摸摸鼻子下方。
「相反的，要是我说话全部变得很客气，当回警察的时候，大家会觉得我很恶心。」
「我认为应该不会。」
「保有自己的个性是很重要的事。倒是，妳刚才去了哪里？」
「我去总经理办公室。因为总经理外出回来了，我去向他报告很多事情，例如栗原先生的事。」
「哦，这样啊。」新田显得有些难为情。
「话说，栗原先生回去以后，你好像察觉到甚么重要事情吧。后来有甚么进展吗？」
「哦，那个啊。」新田快速环视四周之后，把脸凑向尚美。「说不定，找到破案的线索了。现在正在秘密调查中。请再等一下。」说得犹如在耳边细语。
尚美回看新田黝黑而端正的脸庞。
「真的吗？找到了甚么吗？」
「不是找到了，或许应该说发现了。在彻底查清楚之前，就算是妳，现在也只能这样。」新田竖起食指，压在嘴唇上。
２１
这一晚，一直到午夜十二点为止，新田都站在柜台。一方面是刚好晚来入住的客人很多，另一方面是设置在事务大楼的现场对策总部没有任何联络进来，这也是个重大原因。以往，吃完晚饭之后都会被叫过去，命令大家报告今天一天的情况。所以午夜十二点过后，本宫打电话来叫新田去会议室时，新田问：「怎么了吗？我还以为没甚么进展，所以今天的侦查会议取消了呢。」
结果本宫以低沉沙哑的声音说，刚好相反。
「怎么会没进展，听说连侦办的大方向都要改了。所以上面讨论了很久，才会延迟到现在才开会。」
「有进展？是谁立下功劳了吗？」新田最好奇的是这一点。
「你来就知道了。现在立刻过来，你的搭档也在等你。」
「搭档？」新田问的时候，电话已经挂断了。
新田带着满心的诧异走向事务大楼。从通道往上看，挂在二楼窗户的百叶窗内侧，灯光似乎比以往明亮。通常到了这个时段，为了避人耳目都会避免开不必要的电灯。
走进建筑物，步上楼梯，看到会议室前站着像在站岗监视的警察。这也是之前没有的。新田走向前去，穿着制服的年轻警察默默地行了一礼。
会议室里几乎没有传出谈话声，因此新田认为顶多只有几个人在。不料门一开，同时看向新田的眼睛多到远远超乎想象之外。十几张椅子全都坐满了人，甚至还有搜查员用站的。