众人松了一口气！
刘太武说：“打叶子河镇怎么算上大仗？”祁存义讲了他的道理。叶子河镇位于三省交界地带，这是个大镇，有两千多口人。镇上店铺林立，经营布匹，粮油，竹子，丝绵。叶子河镇只驻扎国民党保安团十几个人。打下聂家河镇可以筹集到一大批物资。
叶子河镇的镇长姓哀，叫艾群牛。他是县长马瑜的小舅子。艾群牛曾经是小学的校长，吃了十四年的粉笔灰。马瑜当上县长后，以“乡长民选”的名义把他拉出来，糊里糊涂地当上了镇长。
要说艾群牛这个镇长确实不好当，特别是在那个“戡乱剿共”时期的镇长，更不好当。他一上任就被派粮派款抓丁拉夫之类的差事搞得焦头烂额。虽然说他和马瑜是亲戚，马瑜把他扶上马，也就指望他了。他是个教书的，哪干过这事啊。后来解放军的一些零星武装也找艾群牛借粮借钱。艾群牛也有求必应。
听祁存义分析了形势，刘太武也下了决心：“好，就打叶子河！”
三十三、两个镇长
这天上午，设在叶子河镇的国民党镇公所里骤然响起一阵急骤的电话铃声，镇长艾群牛赶忙拿起电话。电话是他姐夫，县长马瑜打来的。马瑜说：“你那里有奸匪的情况吗？”
艾群牛现在是烦死了这个当姐夫的县长。自己当一名教书先生，教书育人，与世无争，要多清闲有多清闲。就是这个马瑜硬是非让自己当什么镇长。这下可好，不是把自己放在火炉上了吗?“我们这里没有情况，人们该干什么还干什么。一切都还是老样子。”
马瑜看艾群牛不把剿匪防匪的事放在心上，就知道该敲打敲打这个教书先生了，说：“我给你说啊，你可不敢大意。大意是要吃亏的。你过去是教书的，现在给国民党办事，共产党是共产共妻的。如果你落入共产党的手里只有死路一条。”
对于马瑜的话，艾群牛将信将疑，说：“行了，行了，反正我也没有做什么对不起老少爷们，对不起共产党的事，即使他们捉着我，也枪毙不了。”
马瑜听了这话心里就别扭，说：“这么说你和共产党有来往？我可告诉你，私通共匪，那可是杀头的大罪。别放着好好的日子不过，自己去找不自在。”
艾群牛还真对共产党做过一些好事，不过都是偷偷的，量马瑜也不知道，说：“我连共匪的影子也没有见到，更别说私通了，去哪里私通？”