伯林汉小姐微微向我鞠躬，我为她开了门，她便出去了。我回到床边坐下，继续问诊。伯林汉先生的情况属于意外事故引起的神经衰弱。至于他的旧病史，也就和我没什么关系了。可伯林汉先生却不这样认为，他念叨着：“知道吗，其实这起事故并不是最主要的原因，我现在之所以如此虚弱，是因为我的身体早已走下坡路了。在过去的两年里，我遇到了很多麻烦，但我想我不应该用自己的私事烦你。”
“不，只要你不介意，只要与你的健康有关的事我都有兴趣知道。”我微笑着说。
“你不介意?”他大叫了一声，“你看过哪个病人在谈论自己的时候不是开开心心的?事实上，介意的人应该是那些无辜的聆听者。”
“那好，我这个聆听者不介意。”我说。
“好吧，”伯林汉先生说，“那我就自私一点，将我全部的烦恼都说给你听。平时我也很难有机会向我这个阶层的人发牢骚。但是在我说完之后，你也一定会认为我向命运之神的宣战是有道理的：就在几年前的某个晚上，睡觉前，我还是一个十分富有、境遇优越的绅士，但是就在我第二天醒来时，我发现自己变成了乞丐。对我来说，这实在是让人难以接受，这种痛苦你能够体会吗?”
“是的，对谁都一样。”我赞同地说。
“然而，事情还没有结束，”他继续说，“就在这个时候，我的哥哥竟然不见了，他是我最亲近、最忠诚的朋友。他失踪了——无缘无故地从地面消失了。我想你大概听说过这件事，那时报纸上几乎天天报道。”
说到这，伯林汉先生停了下来，因为他发现我的表情有了变化。而当时我确实回想起了他说的这起案子。当我走进这间屋子时，记忆中的某个角落似乎就已经蠢蠢欲动了，而他最后说的这几句话点醒了我。
“是的，”我说，“我记得报纸上刊登过这则新闻。但是，当时如果不是我的法医学讲师提起了这个案子，我想我也不会有这么深的印象。”
“的确。”伯林汉先生肯定且不安地说，“他说了些什么?”
“他担心这起案子会牵扯出许多错综复杂的法律问题。”
“上帝啊!”伯林汉再一次大叫，“这个人简直就是先知!法律问题，说得太对了!但我敢说他一定没有想到，我被何等可怕的法律困扰着。哦，对了!你说的这位讲师叫什么名字?”
“桑戴克，”我回答说，“约翰·艾文林·桑戴克博士。”