这位匿名合伙人——既然现在公开，就没理由再称之为匿名——是艾拉·佛西特医生，他的兄弟就是提耳登郡的州参议员，大名鼎鼎的乔尔·佛西特。从父亲皱着的眉头看来，这位参议员想必是个不怎么清廉的伪君子。克莱先生毫不谦虚地自称是「一个老派的诚实商人」，现在似乎很后悔让佛西特医生入伙。我推断佛西特医生必非善类，克莱怀疑他所经手的一些买卖合约来路不正当，公司的生意很好——好得有点不像话。一大摞各州郡的合约都找上克莱大理石矿业。因此有必要针对这个情况，私下进行一个谨慎而缜密的调查。
「没有证据吗？」父亲向。
「一丁点也没有，巡官，这方面他太精了，我唯一有的只是怀疑。你能不能接下这个案子？」伊莱修·克莱一边说，一边放了三张巨额支票在桌上。
父亲看了我一眼：「我们该接吗，佩蒂？」
我狐疑地打量着，「我们很忙，接了就得放下其他的事情……」
克莱盯着我半天，忽然开了口：「我有个建议，巡官，我不希望佛西特对你产生疑心，可是我又需要你的帮忙，倒不如让萨姆小姐和你一起来舍下做客。萨姆小姐在场的话，或许会让事情——容我直言——更顺手。」想来佛西特这个人是无法抵抗女性的魅力，不用说，这立刻就挑起了我的兴趣。
「爸，我们可以应付。」我机灵地说，于是便开始着手安排了。
伊莱修·克莱当天就返回纽约州北部。接下来的两天，我们处理掉一些手边的工作，到了星期天晚上，便已收拾好行囊，打算前往里兹。
我还记得，那封电报送来的时候，我正伸长了腿坐在壁炉前，啜饮着上品白兰地——这也是我挟带闯关的，还骗过了那个年轻和气的海关警察。电报是布鲁诺州长发的，父亲担任纽约州刑事局巡官时，沃尔特·泽维尔·布鲁诺是当时的地检处检察官，而现在，他已经是深受众人拥戴、勇于面对挑战的纽约州州长了。
父亲拍着腿低关道：「那个布鲁诺还是老样子！好啦，佩蒂，机会来了，你一直磨着我的那件事，现在可以办到了。」
他把电报丢给我，上面写着：
你的老战友打算明天搭飞机赶去替雷恩大师的七十岁生日祝寿，给他一个意外惊喜。我知道雷恩老先生最近病了，正需要人给他打打气，如果一个忙碌的州长都可以挪得出时间，你当然更不用说了。
期待在那儿跟你碰面。
「哦，太好了！」我喊道，把大半杯白兰地都泼在名牌睡衣上，「依你看，呃——你看他会喜欢我吗？」