鲁弗斯·科顿轻轻点头微笑，紧握住我的手，「真是无上的荣幸，亲爱的，」紧接着肥脸一沉，「这件事真是可怕。」然后抓着我的手不放，转身看着父亲，我尽量不动声色地抽回手，他也似乎没注意到。「原来这就是伟大的萨姆巡官！久仰大名，巡官，久仰大名，我纽约的老友伯比奇——你们当时的局长——常常跟我提起您。」
「哇——」父亲一脸愉快的表情，有如傀儡戏中的经典滑稽人物潘趣（潘趣，英国传统滑稽木偶剧《潘趣和来迫》中的鹰鼻驼背滑稽木偶——译注），「原来你就是支持休谟的那个人？我也久仰大名，科顿先生。」
「没错，」鲁弗斯·科顿高声道，「约翰即将成为提耳登郡下一任参议员，我将尽个人微薄之力支持他。而现在这件事——哎，哎！」他像只老母鸡咯咯叫着，然而双眼眨也不眨，放射着怨毒的光芒，「现在，巡官，还有你，亲爱的，容我告退一下，」他转身继续道，「约翰跟我要好好谈一谈这件可怕的事情，对政治情势会产生什么重大的影响……」然后他嘀咕着把检察官拉到旁边，好一会儿，他们头凑在一起，压低了声音交谈着。我注意到大半是休谟在讲话，老先生只是不断摇头，眼睛盯着休谟的脸……我想，这位年轻政治改革者的前途有了转变。原先我已经够震惊了，现在我更震惊地发现，佛西特参议员的死，对休谟、科顿，以及他们的政党真是个天大的好事。调查谋杀的过程中，将揭露佛西特的真实面目，也将使得改革派候选人必定当选。这桩惨剧将会摧毁佛西特在选民心目中的威望，佛西特的党羽面对这样的情势，恐怕也是无能为力。
然后我看到父亲在向我使眼色，立刻靠到他身边。发现了……
我早该明白了。当我看着父亲专注的眼神，不禁恶狠狠地暗骂自己：「佩辛斯，你真是个天杀的大笨蛋！」
他双膝跪在书桌后头的壁炉前，充满兴趣地研究着，一位刑警低声说了些什么，立刻有个人过来，忙着朝壁炉里面拍照，镁光灯不断闪起，摄影师请父亲让开，对着壁炉正前方的地毯也拍了一张。我看到地毯上有一个左脚鞋尖的印于，非常明显。灰尘从壁炉里飞出来，有人不慎踩到了……
摄影师边不满地低哼着，边收拾着照相器材。他的工作大概到此结束，之前已经听说，在我们到达之前，尸体和房间的其他照片都拍好了。
不过让父亲感到兴趣的，并不是地毯上的鞋印，而是壁炉里的东西。看起来没什么——一层浅色的灰烬上头，有个模糊但依稀可辨的脚印，这层浅色的灰烬与下面的深色灰烬截然不同，显然是晚上刚烧过所留下的。
「你看怎么样，佩蒂？」我伸头越过父亲的肩膀，他问道，「你觉得像什么？」
「右脚的鞋印。」
「正确答案，」父亲站起身，「还有其他的，看到印着脚印的那层浅色灰，和下头那层颜色完全不同吗？孩子，这表示烧的东西不一样，而且是不久之前才烧过，再用脚踩熄。现在的问题是，这是哪个家伙烧的，他烧的又是什么鬼东西？」