「老太爷在别房里大概住了半年左右，我娘和阿夏轮流去照顾他。老太爷似乎一整天都在睡觉，跟婴儿一样。」
「阿月，妳可曾在那幢别房…… 」
「老师，这棵树砍不断，请跨过去。」
画师在阻挡小路的倒木前休息。
「见……见过老太爷?」
「我不常去那里。」
只是送交上头吩咐的东四，帮忙洗衣、汲水，不曾走进屋内。
「这样啊。可能是阿松讲得太夸张，或是我误会了。」
阿月心想，不能再被他套话，于是选择沉默。她抽出缠在脖子上的手巾，擦拭脸上的汗水。
「老太爷最后是病故吗?」
「村长说他是寿终正寝。」
「每个人早晚都会遇上这种事，为何阿松会那么害怕?」
「她一直待在热闹的宅邸里， 一定很怕留在空屋。」
之后，阿月一直闭口不语，老师走得气喘吁吁，两人默默前进。
不久，终于看到别房的稻草屋顶，画师发出一声赞叹。
「阿月，盖得很牢固嘛。」
老师抬手挡在额头前，望向别房。
「还很气派，我一直以为是简陋的小屋。」
「这是名主大人的父亲居住的地方，当然不可能是简陋的小屋。」
别房的兴建。动员所有佃农。阿月的父亲也在佃农头领丈吉的指挥下，做了五天苦力。
「不过，我爹说这是赶工建造，不够牢靠。」
别房四周竹林丛生。不过，一度开拓过的森林，短短两年内不会马上恢复原貌，加上后方有溪谷，通风和日照都格外好。
「哇，真不错。」
走进别房的前庭，画师做了个深呼吸，环视整幢建筑。
每扇防雨门皆紧闭，短短的外廊上遍布落叶，外廊下方有几处隆起的黄土。约莫是这两年来，每当降下大雨，溪谷的河水满溢，一路将土沙冲往别房一带留下的痕迹吧。
除此之外，倒是没什么损坏。
「如果是这种状态，稍微整修一下，应该就能居住吧。」
原以为会更加残破，连阿月也大吃一惊。
「老师，看您的神情，似乎很想住在这里。」
「嗯，确实，如果要是能在这里作画就太好了。」
语毕，老师毫不犹豫地走近别房，打开土间(注：日式房屋入门处没铺木板的黄土地面。)的门。一阵晃动后，门板上的尘埃纷纷掉落。
「这门果然不太好推。」
太阳已绕往别房的另一侧，土间深处如森林的夜晚般漆黑。
「奇怪……」
阿月拂开竹子，绕往土间后方，抬头仰望。