来到村庄后，两人第一次分开行动，但利三郎神色自若，甚至很开心。
――哦……
清左卫门顿时明白。
下村的二十一名住户里，有九个女人。当中一对姊妹花，分别是二十岁和十八岁姊姊来到庄后已成婚，妹妹至今仍单身，与姊姊夫妇同住，名叫阿峰。
进行户口普查时，经询问后得知，三年前姊妹俩的老家失火，一家人被活活烧死
幸存的两姊妹被赶出村外，成为洞森村的垦荒者。
从一开始，利三郎就十分同情两人，对待阿峰尤其温柔，每次见面都会主动打招呼。每次他来巡视，阿峰也会马上停下手边的工作，上前问候。看着利三郎的举止，清左卫门不是感到「怪异」，而是可疑，显然并非不当的揣测。
阿峰穿着好几件领口和袖口都磨破的衣服，发丝仅仅拢成一个大包头。尽管脸和手脚略带脏污，十八岁的阿峰仍散发着青春少女的迷人光辉。此刻，她凝望着说要收拾熊的山番士，双眼散发热切的光芒。利三郎心知肚明，脸上喜不自胜。
独自返回上村的清左卫门，取来避熊的响器，配戴在腰际，趁天还没黑赶紧穿越洞森。所谓的。响器，是取下一截短竹子，剖成细丝，绑成一束，村民称为「沙沙」。的确，走起路会不断发出沙沙声。
一路上只有这声响伴随，他边走边沉思。
――须加并非好色之徒。
长达两、三年的时间困在穷乡僻壤，山番士和村里的女人走得近，是很有可能的事。以人性来说，完全不发生这种事才不自然，只要不是女方极度排斥，村民应该会默许。
待在洞森村的期间，山番士拥有暂时的妻子，日后对方怀孕也是理所当然。
――孩子出生后会怎样?
之前，像这样出生的孩子，也和村民的孩子一样，无法在严苛的生活中长大，早早夭折吗?
――没人活下来吗?
漫长的三十年里，一个都没有。
这些孩子不是形同罪犯的村民所生，他们的父亲是山番士，是藩内的家臣。虽非正室所生，孩子身上毕竟流着武士的血脉。
――没有哪位山番士珍惜流有自身血脉的孩子，想带回城下养育吗?
清左卫门突然停下脚步，蹙起眉。
――还是，这是禁止的行为?
所以，孩子全白白死去?
现今在洞森生活的人，清左卫门大致晓得，接下来该认识死者了。他有种恍然大悟的感觉。从最初的垦荒到现在，究竟死了多少人?诞生几名婴儿，又成长到几岁?最长的寿命是多少?