「实在没办法。即使年轻人勉强捡回一命，仍得一直照顾他，根本行不通。」
年轻人是跟母亲一同来垦荒。母亲向村长和男人们恳求，饶儿子一命。
「小犬由我照顾，我会养他，不会给大家添麻烦。母亲泪流满面，额头紧贴地面，不断磕头。
――可是，婆婆，您光是要养活自己就很勉强了。
为了村子，为了大家，请您忍耐。
「我爹说，这种时候要用白棉布。」
将白棉布沾满水，佣力按上脸孔。一旦无法呼吸，很快就会丧命。这是最轻松的方法，死得也干净利落。
「由于丈夫和别人一起提出陈情，遭斩首处分，年轻人的母亲才会流放到洞森村。儿子是她活下去唯一的希望，不久她便发疯了。」
洞森村恢复原先的生活。严峻、贫穷，吃不饱也饿不死的一群罪人构成的山村生活。
「不过，那年冬天，爆发一场严重的流行性感冒。」
主要症状似乎是咳嗽，一旦发咳，就会咳个不停，甚至到呕血的地步，当中有三人的身体急遽衰弱。
「纵使没遇上这些灾祸，冬天的粮食也不够。」
无法一次照顾三名不久人世的病患。
「于是，村长再度召集众男丁，要大家抽签。」
抽签决定「除去」这三人的人选。
「这是为了村子着想，为了大家好。」
这些病患也有家人。有些平日是熟识，有些是情人的关系。
「村井大人和须加大人都算是城下的人，或许不清楚，但在山村或农村里，发生这种事也不得埋怨，这是默认的规矩。」
迟早都会死，众人已看开。
「要是一直怀着恨意，会被村民疏远。这也是莫可奈何。」
不过洞森村的情况，与其他山村或农村不太一样。
「我们不会与其他村子往来。」
洞森村完全孤立。
「没人能逃离。」
村民全被关在这里。
「在垦荒者当中，参杂一些原本并非农民的人。」
为了村子着ㄧ想，必须清除成为「累贤」的弱者，有人惧怕此一规距。
「所以……留下恨意。」
压力大得喘不过气的洞森村，变得更像牢狱，冰冷、紧绷的空气，紧紧包覆村民。
「然而，我们只能在这里生活。」
今后仍会出现这种情况，得做好心理准备，不过，若是秩序大乱，村子崩毁，危及更多人的性命， 一切就完了。
「于是，村长拿定主意。」
将洞森村一分为二吧。
「要重新开拓另一个村子，无法立刻达成。但如果不这么做，恐怕撑不下去。」
「什么意思?」利三郎问。他安分许多，眨了眨依旧布满血丝的双眼。