加登夫妇将深考塾交由青野利一郎掌管，移居向岛的小梅村，半吉都称他「向岛的老太爷」。
听起来，他似乎常去拜访。
「换句话说，小师傅出仕的背后有『隐情』，老大的表情才会如此凝重吧。」
阿近沉默不语，阿胜只得主动接话。
「是的……其实，这算是我多嘴。」
老大的脸色愈来愈沉重。
「当初那须请林藩，小师傅是担任用达下役，工作内容是提升领民的生计。」
钻研新的作物栽种方式，或从其他藩国引进种苗，在领地内培育成长。
「听说，他还会教农民的孩子读书写字。」
这么听来，算是致力于产业振兴和教育的职务。
「小师傅从那时候就开始当老师了。」阿胜露出微笑。
「深考塾的工作，他也是马上就能胜任。」
「用达下役」是那须请林藩特有的职务，后来入主的生田家也十分看重。从外地移封的新领主，相当重视他们拥有的见识。
「因此，虽然小师傅成为浪人，昔日的同僚中，有人被生田请林籓挑去续用……恕我用字粗鄙。」
当然，这没什么机会出人头地，终生都会是用达下役。但身分和奉禄有保障，最重要的是，不必离乡背景，算是相当幸运。
此人是青野利一郎的朋友，大他一岁，名唤木下源吾。
「木下大人罹患肺病 。」
约莫半年前开始卧病在床，剩不到一个月的性命。
「他家中有母亲、妻子，及四个孩子上面三个是女儿，最底下的是男孩，才三岁，说来令人鼻酸。」
阿近仍在发愣，但老大的字字句句还是传进耳里。她大致听出端倪。
「小师傅要加入那个家庭吧……」
在老朋友的请托下，继承其身分，守护那个家，他想回到故乡。
闷热的季节早已过去，半吉却满脸汗水。
「就是这样的缘由。」
「生田家的主君真是宽宏大量。」阿胜开口。「居然允许藩士以这种形式收养子继承家名。」
「是啊，应该是木下源吾大人工作很认真吧。」
「那小师傅呢?青野家断绝没关系吗?」
「他父母早已亡故，连坟墓维护都是请人代劳。小师傅似乎也打算日后要重回故乡。」
在这次的机会到来前，他隐约透露过类似的想法――半吉说。
「呃……小师傅……」
原本有未婚妻。
「在那须请林藩被没收领地前，她先一步香消玉殒，而且……是不幸的死法。」