他揉了揉眼睛。文件、数据表还有压力，这些已经成为他生命的全部。今天又是忙碌的一天。面对新的挑战和责任，他感到有些紧张。他从西格玛的创建者肖恩·麦克奈特手中接管这个组织，后者现在是DARPA的总指挥官。佩因特不能让自己的上司失望。佩因特对这个团队领导人的选择令肖恩感到吃惊，但最终还是认可了他的决定。
因此，任务执行在即。
只剩下向特工小组下达指令了。起飞时间定于下午两点整，马上就要到了。在杜勒斯机场，一架私人喷气式飞机已经开始加油。
这时，佩因特办公桌上的内线电话响了起来。
佩因特按下接听键，“请讲!”
“克罗指挥官，柯卡里斯和布赖恩特已经到了。”
“请他们进来。”
伴随着一阵钟声，门锁打开了。首先挤进来的是蒙克·柯卡里斯，他为凯瑟琳·布赖恩特扶着门。
“请坐吧。”佩因特说，并向他们一一点头致意，“皮尔斯队长为什么没有来?”
蒙克在座位上向前挪动一下，回答说：“格雷……皮尔斯队长家中有点儿急事儿。他刚刚回来，马上就赶过来了。”
为他打掩护，佩因特心想。好。这是他挑选蒙克参加此次行动的原因之一，让他与格雷·皮尔斯做搭档。他们在技术上可以互补——但更重要的是，他们彼此个性相投。蒙克比较沉稳，循规蹈矩，而格雷则更为叛逆。此外，在西格玛的成员中，格雷似乎最听蒙克的话。另一方面……
佩因特注意到凯瑟琳·布赖恩特非常拘谨。她坐在那里，聚精会神地听他们交谈。她看上去并不紧张，而是很谨慎，并且有些兴奋。她的神情中流露出一种自信，或许是过于自信。佩因特之所以决定将其纳入此项任务，更多的是看重她过去效力于情报机构的背景，而不是她当前的工程学学习。她熟知欧盟国家的社交礼仪，尤其是地中海地区;她还了解微电子监视和反间谍活动。但更重要的是，她曾经与维罗纳蒙席共事，他是梵蒂冈的一名特工，同时也是此次调查工作的联合指挥。他们二人曾经一起调查过一个国际艺术品盗窃团伙。
“我们最好还是一边等皮尔斯队长，一边看文件。”佩因特将装在黑色文件夹里的两份厚厚的卷宗分别递给布赖恩特和柯卡里斯。还有一份给皮尔斯留着。
蒙克瞥了一眼卷宗封面上的银色∑标志。
“此次行动的所有详细资料都在里面。”佩因特轻轻点了一下台式电脑的触摸屏， “此次任务将由我本人下达指令，而不是像往常那样由特工负责人指派。”
内线电话的铃声又响了起来，打断了佩因特的话。他按下接听键。