象往常一样，在天朦朦亮的时候，慕蓉秋利用自己良好的轻功越过紫金城高高的围墙，上了内务府的屋顶。她知道从这儿，再过四个院子就是东厂提督兼司礼监掌印大太监魏忠贤在宫里的住处。据监视魏忠贤的小红讲，昨晚魏忠贤和他的两个干儿子兵部尚书崔呈秀以及东厂镇抚司指挥使许显纯，密谋了两个多小时，大约夜里十一点多钟，魏忠贤在众多保镖的护卫下出了奉圣府坐着轿子进了紫金城，从那以后他就呆在宫里再没有出来。
自从两年前，慕蓉秋的义父前刑部主事王之采被魏忠贤诬陷收受了前辽东总兵熊延弼四千两黄金的贿赂，屈死在东厂诏狱以来，她发誓要为义父报仇。一年半前，慕蓉秋悄悄地将全部家产变卖一空，告别了师傅妙云师太，带着丫环小红只身来到京城。在青梅竹马的朋友、义父的学生现刑部给事中钱嘉义的帮助下开了一个小小的侦探社，一边帮达官贵人互相查隐私争财产，一边寻机为义父报仇。一年前，她开始跟踪魏忠贤，慢慢对紫金城的环境熟悉起来。她发现在天刚刚发白的时候，守卫紫金城的锦衣卫和宫里值班的太监最疲惫，警惕性最差。于是她决定动手刺杀魏忠贤，不料在宫里被守卫太监发现，经过拼死撕杀最后靠师傅亲传的妙云神剑和“燕子飞”轻功才冲出了锦衣卫的包围。不过，从这次失手慕蓉秋得到了一个教训，知道魏老贼一定会加强警戒，所以她本人也变得越发小心，差不多这半年来都循规蹈矩地干着她私家侦探的工作，再没有轻举妄动。直到最近，见风声已过，才又开始悄悄地跟踪魏忠贤。
为求小心，慕蓉秋选在了黎明宫里警卫最松懈的时候，进入了紫金城。
慕蓉秋在屋顶检查了一下随身带的宝剑。这把一尺长的青铜剑是义父在她十六岁生日时送给她的礼物，用这把剑杀魏老贼正合适。慕蓉秋收好青铜剑，正欲施展“燕子飞”轻功向魏忠贤的住处进发时，借着朦朦的天光她发现旁边白花花的屋顶上布满了脚印。她来不及多想，飞身过去，细细一看，只见有两排整齐的脚印齐齐向前。尽管这些人是一个接一个用轻功踩着前面人的脚印前进的，想以此少暴露自己的人数，一般的人从两排脚印看会以为只有两个人，但是这点小计俩瞒不过作为私家侦探的慕蓉秋，根据经验判断入宫的这伙人有八至十人之多。从他们留下的脚印看，这些人都是些轻功极好的武林高手。就在慕蓉秋疑惑之际，下面院子的一个房门开了，慕蓉秋赶紧趴低身子隐藏起来。
寒风中传来低低的对话声。
“你们三个藏在乾清宫……你们两在院子里接风……”
慕蓉秋听到这儿心头一惊，乾清宫是皇上平时处理公务的地方，这伙人难道在谋划什么不利于皇帝的阴谋?说话声越来越低，后面的话慕蓉秋完全听不清。她着急地把身子轻轻地探出去一点，只见一群蒙面黑衣人正围着一个太监模样的人，而那个太监背对着慕蓉秋用手杖在雪地上划着，布置着任务。最后那个太监抬起身，“听明白了吗?”
蒙面黑衣人齐声地，“明白了。”
太监把地上画的图用脚抹去，低声地，“去吧!”
话音没落，十个黑衣人立刻腾身上了屋顶。慕蓉秋赶紧把身子藏在树后。这群黑衣人迎着天边的一道曙光，向乾清宫飞身而去。慕蓉秋探身一看，院子里布置任务的太监已不知去向。她抬头看着黑衣人飞檐走壁地消失在远方，对他们的身手暗暗佩服。慕蓉秋来不及细想决定让魏老贼再多活一天，她施展“燕子飞”轻功悄悄地跟在这群黑衣人后面，看看他们到底有什么阴谋?
这群人来到乾清宫门前，有三个黑衣人悄悄地进了乾清宫，其余七个人分散开来，埋伏在广场外门旁和大殿四周。慕蓉秋怕被他们发现，远远地呆在典膳监的屋顶向这边望着。她看到十个黑衣人的布置，顿时验证了当初的预感，宫里有人勾结外面的武林高手要谋害皇上!慕蓉秋知道凭自己的功夫抵挡不过这十个人的攻击，但也许她这一打会惊动守卫皇宫的锦衣卫，有锦衣卫的帮忙形势就大不一样。可是这样一来，她本人也很可能被锦衣卫当成刺客，到时就是跳进黄河也说不清了。这样一想，慕蓉秋冷静下来，决定出宫找师兄钱嘉义商量一下。平时遇到难办的事，慕蓉秋总是找钱嘉义帮忙解决。她深信凭着钱嘉义在刑部这两年屡破大案所表现出的智慧，肯定会想出救皇帝的好办法。想到这儿，慕蓉秋轻身沿原路退出了皇宫。