“硝石?”
“不错。我曾听说道家炼丹使用此物，却不知药性如何?”
“硝石是佐使之才，但药性甚烈。孙真人的硫磺伏火法中有备细。”
“是那位号称药王的孙思邈孙真人?久闻其名，不得一见。”
“这位真人我也不曾见过，但机缘巧合，读过他的《太清丹经要诀》。”
“嗯。能否详述?”
“硫磺、硝石、皂角，三者混合，置于罐中点火灼烧，可去除硫磺中的烈性，但这种法子务须谨慎。”
“什么意思?”
“硫磺至烈，硝石则是大寒，一旦过量失去控制，将有惊人之事。”
闻言李淳风双目亮光更甚：“何事?”
“曾有一位道人隐居终南山中，按照孙真人之方炼制丹药。因为急于求成，以致炸毁丹炉，伤残双臂。”
“也就是说，这种药可能引致爆裂?”
“岂但如此，倘若大量使用，只怕后果不堪设想。”停了停，道人有些奇怪地望他一眼：“莫非道之也想修那长生不老术?”
“非也，”青衫男子笑吟吟地将硝石收起，重新放入袖中。“左右无事，一时兴起，便想为那些无辜而死的人讨个公道。”
夜色迷蒙，长安城中一片寂静。更鼓之声刚过，街角却传来两声鸟鸣。不一会儿，又是两声，这一次响在一所民宅之内。一个黑影从墙边探出头来，敲了敲墙壁，很快便有一个包裹从里面扔了出来，紧接着有人翻墙而出。
“怎样?”
“嘘!”
两个人影悄悄溜出小巷，拐弯抹角地来到一处僻静角落。月光下看，却是两个衣衫褴褛的少年。
“真沉!是什么?”
“反正是好东西，”先前从墙头爬出的人得意洋洋地说，“长安第一红歌姬收在床边的首饰箱子，你说会有什么?”
咽了口口水，望风的少年嗫嚅道：“要不，我们打开看看?”话音未落，就被稍大点的那个截住了：“不是说好偷来的东西一起分?”
“嗨，悄悄藏一些起来，老大也不会知道……况且我们只拿一些碎银子……”
这句话说出，另一个也有些动心了。两人犹豫地对望了一眼，稍大的少年终于下定决心似的点点头：“好，不过，你可不能说出去!”
“放心吧，主意是我出的，怎会去泄自己的底。”
两人兴冲冲地将包裹打开，露出里面一只雕刻精美的红木箱子。箱上并没有上锁，只松松地横着插销。将插销取下，小心翼翼开启，月光下看得分明：那是一颗蓬松的女人头颅，惨白面孔上一双无神的眼正死死瞪着二人。
一骑飞驰，沿天街直行而来，经朱雀门，入承天门，直进皇城，停在含元殿前。马上人一跃而下，将缰绳随手扔给一旁的侍卫，沉声喝道：“圣上在不在?”
“在……”刚吐出一个字，来者已做了个喝止的手势，不让他再说下去。那人四十余岁年纪，身高比常人要高出一头，模样威武雄壮，肤色黝黑，下颌浓密散乱全是卷曲的须髯。双眼则如有电光隐现，炯炯有神，非同寻常——正是吴国公尉迟恭，唐初第一勇者。