曙光从密林缝隙中透过，一直照射到尉迟方脸上。他睁开眼，发觉天色已经大亮，慌忙坐起身来。篝火不知何时已经熄灭，冒着淡淡白烟。一旁岩石上斜靠着李淳风，双手拢在袖中，低垂着头，还在熟睡。尉迟伸展了一下手脚，一骨碌爬起，刚要唤醒同伴，视线转到少年躺卧的地方，不禁一怔：那里竟然早已空无一人。他连忙赶过去，四下张望不见人影，耳边却传来一个懒洋洋的声音：“不用找了。”
“李兄?”
李淳风眼神清醒明亮，一点也不像刚刚睡醒的模样：“总算还有些良心。”
“你是说……”尉迟方怔怔地看着他，一头雾水。
“那孩子。想必是昨夜下毒不成，又被你所救，难以决定，所以才逃走的吧。”
“你是说……”
不等他说完，对方已走到怀容卧处，捡起一条灰布衣带。衣带一端有断口，看起来甚是整齐，像被什么锋利之物削断：“还记得前夜你在祠堂中遇到的那个人吗?”
他如此一说，尉迟方才想起：那夜有人躲在木偶后行刺自己，被自己抓住后便用匕首切断了腰带。
“难怪我看他身形有些眼熟!但你……你莫非早知此事?”
“刺客既然在祠堂出现，又熟悉地形，很可能便是庄中之人。猎户进来时你在忙着分辩，我便挨个瞧了一圈。仓促之间，他果然没有想到更换衣带。”
“可这鬼降到底是怎么回事?”
“若我猜测不错，并非什么山鬼降灾，而是中毒。”
“……毒?”
“嗯。在祠堂中，我就疑心此事。不知你有没有注意到，那些疯癫的人身上，有一种奇怪香气，虽然很淡，却特异。抱朴子《金匮药方》中记载有一种毒花，名叫荼藜的，花色艳丽却有剧毒，闻到花香则可使人疯癫而死。这记载和村中情形颇为相似。”
“莫非就是这种花作怪?”
“传言中，这种花极为神奇。若是栽种不得法，绝不开花。道家追求长生不老之术，常常寻求奇花异草炼制丹药，这就是其中之一。但从古至今，还不曾听说有人栽种成功。因此也难断言是否就是此物。不过，就算不是，也仍然可能有人蓄意投毒，并利用了鬼降的说法掩盖罪行。”
“所以你才要问是谁见到了山鬼?”
“不错。怀沐说山鬼出现是怀容所见之时，已可确定此事与他有关。此后我故意提出要他带我们去黑云岭，他在溪边取水，遇上了黄金虺——这种蛇极其罕见，虽是毒蛇，却很少主动攻击人。但它有一点：性喜毒物，捕蛇者往往以毒诱之。”
尉迟方顿时想起昨日怀容遇蛇之时草丛中散落的白色粉末，恍然大悟：“你是说，那小子当时正准备给我们下毒，所以才会引来那条蛇?”
“还有昨日，”突如其来的女子声音令两人都回过头来，拂云脸色略显苍白，咬着下唇，“怀容的水囊中有毒，所以李兄才会故意打翻，对吗?”
“正是。”
“这忘恩负义的小贼!救他性命，他居然还来害人!早知道便将那小子捆起来，送到庄上去。”