乌道士干咳一声，终于开了腔：“明日寅时(凌晨三至五点)，便是大限，成败与否，在此一举!现在尚缺一味重要的材料……”
“是什么?”龚亭湖忙问。
“红莲之血。”
见龚亭湖没听明白，乌道士凑到他耳边轻声说：“明代冯梦龙所编《古今小说》里有一篇《月明和尚度柳翠》，内有淫诗一首，‘可怜数点菩提水，倾入红莲两瓣中’。红莲为何物，你总该明白了吧?”
龚亭湖显出惊讶的神色来，乌道士补充说：“切记要童女之血。明日寅时前准备好，否则就来不及了。”
别看龚亭湖娶有三房太太，也有风月场上的老手，经常光顾书寓和长三堂(高档妓院的别称)，打茶围、吃花酒，或招待客户，或独自静享，但问题是，他偏偏赶上了一个糟糕的节骨眼儿。
1945年春夏之交，第二次世界大战已近尾声，美军在太平洋战场节节胜利，愚人节那天冲绳岛失陷，战火终于烧到了日本本土。大上海也有一种临战的气氛，有消息说美军可能在上海附近登陆，于是春节刚过完，大批的日本关东军从东北南下，驻扎在上海外围的杭州、嘉兴、湖州一带。这些戴着皮帽子的关东军纪律很坏，在市区里当街侮辱妇女，抢夺市民财物，弄得老百姓人心惶惶。
龚亭湖匆匆出门，驱车赶往以前那些经常光顾的地方。马路上坑坑洼洼，汽车一颠一簸极为难走。司机告诉他，保甲长(类似现在的居委会主任)动员市民在每条马路上挖战壕，主要是集体防空壕和单兵掩蔽体，防止美国飞机空袭，同时预备打一场巷战。
龚亭湖连跑了几个地方，都败兴而归。一来他听了乌道士的话，禁欲三年多，很多老地方已经面目全非;二来他要找的是“清倌人”(即处女)。据说男人一经撞红，就可以去霉运，红运当头，所以有此需求的嫖客络绎不绝，但问题是在那种地方，十有八九都是假的，是用药物弄出来的，骗骗那些临时抱佛脚的嫖客。老资格的龚亭湖哪里会不晓得，事关炼金丹，来不得半点弄虚作假!
汽车折回霞飞路，忽然停了下来，前面出现了铁丝网和路障。原来，锦江饭店的南楼和北楼变成了“上海防军司令部”，从迈尔西爱路(今天的茂名南路)、霞飞路至蒲石路(今天的长乐路)一带辟为禁区，两边筑起短墙，堆起沙包，架起机关枪和高射炮，国泰电影院和兰心大戏院都驻了兵，昔日最繁华的商业区变成了杀气腾腾的日军大本营。日本人扬言“宁为玉碎不为瓦全”，要把几百万上海市民拉来当垫背。