二姨太在公墓后面的蒲柏路(今天的太仓路)等着她的女婿——彭龙华，这是他们的约定，可惜彭龙华没有来，他爽约了，因为他打定主意，不再参与历史，只做一个静静的旁观者。
二姨太抱着女婴来到南市老城厢，在石皮弄她租了一间厢房，雇了一个老保姆，以前过惯了养尊处优的生活，现在一切复归平淡和简朴，钱要处处省着花，好东西要留给孩子吃，她没有怨言，默默地过着日子，一天又一天，孩子的成长就是她的收获，就是最好的抚慰。
可以说，这个女婴改变了二姨太的后半生。
这就是女人，为了她们的所爱，一切都可以改变，一切都可以牺牲，一切都不在话下。
心爱的首饰、华丽的衣服，一件件送进了当铺，变成外孙女的抚养费。然而钱再多，总要花完的，二姨太没有手艺，坐吃山空，终于等来了山穷水尽的一天。保姆不得不辞掉，她必须出去找工作，可孩子没人带，于是她拖着孩子，到处捡废纸、拾玻璃瓶，把这些瓶瓶罐罐送到废品回收站，换一点微薄的糊口钱，有时看见别人家里杀鸡，她也会停下来，向人家讨一堆拔下来的鸡毛，因为这也能卖几分钱。
一九五二年，龚亭湖死在监狱里。不久龚宅失火，大太太和龚管家一齐葬身火海，得知消息，二姨太哭了一夜。
这年冬天，二姨太正在石皮弄和东马街交叉的一间垃圾房里翻拣东西(彭龙华就是从这里面钻出来踏上1966年的)，七岁的外孙女在身后玩耍，垃圾房的对面是一座公共倒粪站，地上有一个方形盖子，下面有化粪池，居民提着马桶或痰盂，步行过来把一天的排泄物倒在这里，有的居民贪图方便，不愿意推上那只沉甸甸的水泥盖子，倒完转身就走，于是化粪池就象一口张开的大嘴，等在那里。
“哎呀!”一声，孩子一脚踩空掉进了化粪池，偏偏这时候二姨太的半个身体差不多都钻进了垃圾箱房，她发现一只塞得满满的瓦楞纸板箱，正在努力往外扒拉，好象里面装的不是废纸而是钞票，毫无察觉就在她身后，她的宝贝外孙女眼看就要被化粪池淹没了……
一个三十岁左右的年轻男人飞速跑过来，往池边一趴，双手浸泡在粪池里，奋力把女孩拽了上来。
他就是沈云锡。