这一天就发生什么新鲜事，如果不是船上随后又出了一件事，无论它看来多么不同寻常，还是发生了。
早晨六点钟，理查德·山敦值完班后回到了自己的船舱，他在桌于上发现了一封信，地址是这样的：
“‘前进’号指挥官理查德·山敦收
巴芬海。”
山敦简直不相信自己的眼睛，但在知道这封奇怪的信的内容之前，他让人叫来了医生、詹姆斯·沃尔和水手长，把信给他们看。
“这很奇怪，”约翰逊说。
“这倒挺有趣，”医生想。
“总之，”山敦喊道，“我们就要知道这个秘密了……”也动作麻利地撕开信封，读到以下的内容
“指挥官，
‘前进’号船长对你们的水手、你们的军官以及您自己在上次表现出来的冷静、智慧和勇气非常满意，他请您对全体船员表示感谢。
请您径直向北驶往麦尔维尔海湾，您从那里准备进入史密斯海峡。
‘前进’号的船长
K.Z.
4月30日星期一，沃尔辛海姆近旁。”
“全都在这儿了？”医生叫道。
“全都在这儿了。”山敦回答。
信从他的手里掉下来。
“好啦，”沃尔说，“这个虚幻的船长甚至再也不提到船上来的事了，我觉得他再也不会来了。”
“但是这封信，”约翰逊说，“它是怎么来的？”
山敦沉默无语。
“M·沃尔说的对，”医生回答，他捡起信，翻来覆去地看了看，“船长没有充分的理由来到船上……”
“什么理由？”山敦急切地问。
“因为他已经在船上了，”医生简洁地回答。
“已经！”山敦叫了起来，“您这是什么意思？”
“若不是这样，怎么解释这封信的到来？”