“―号晚上，他并没有什么异常，还跟我谈笑风生呢。但到了四号晚上，看起来就有点儿奇怪了。”
“哦，是怎么个奇怪法?”
“这个嘛，我也不知道该怎么说好，总之，当我把皮箱交给他的时候，不知道为什么，他看起来一副神色匆匆的样子。就连他走出去的时候，我跟他说‘再见’，他也没有回我一声。”
“原来如此。对了，在你保管皮箱的那段期间，或是把皮箱交给他的时候，有没有发现什么不寻常?”
“不寻常?……”站员贝津被问得云山雾罩。
“比方说，像是散发出尸臭之类的……”
“不，我并没有发现。”
“皮箱在一号晚上送来时，是怎么打包的呢?”
“这个嘛，皮箱并没有外包装，只用马尼拉麻编成的细绳草草捆扎着。绳子一共是直的两条，横的四条，两端各绑着一枚货签。要寄送小型货物，两端一定要各有一枚货签才行。”
“那么，这样说来，近松是在十二月一号下午八点左右，将七十三公斤重的皮箱搬到这里，说了皮箱里面，放的是古董后，暂时交由你们保管;然后，他在四号晚上六点半左右，再次前来，领出皮箱，拿到受理货物的窗口，用寄小型货物的方式，把它寄送出去……”
“是这样的。”两名年轻的站员，异口同声地肯定了梅田警部补的话。
当时的梅田警部补，做梦也没有想到，这只皮箱居然暗藏着天大的玄机。
04
喝下车站方面奉上的热茶，暖了暖身子以后，梅田警部补站起身，准备告辞。就在这时候，电话响起来了。
贝津接起电话，听了一下之后开口道：“找您的。”说完这句话后，他把活筒递给了梅田警部补。
电话里传来了一个陌生的声音，对方表示自己是福间车站的站长。福间是沿着鹿儿岛本线，从折尾站南下后，经过的第五站①，从那里可以搭乘省营巴士，前往煤矿都市直方。