看来，蚁川爱吉还没有改掉学生时代的习惯，说话的时候，总会在言语之间，穿插几句外文。
“马场那人一开口，就是什么武士道啊、《叶隐论语》①之类的玩意儿，但是我很怀疑，凭他的头脑，到底能理解到什么程度。向来他只要辩论输了，马上就横眉竖目地，大骂对方无耻、不爱国、卖国贼什么的，硬是要对方闭嘴。”
①由江户时代中期的佐贺藩士山本常朝口述、田代义左卫门阵记录的一部对话体著作。
说罢，蚁川爱吉把自己叼着的烟斗，轻轻地放到了烟灰缸上。
“正如你已经知道的，我的任务，就只是查清楚‘是谁、因为什么理由、用什么手法，杀害了马场’而已。因此，我现在只想尽量多知道一些，与那只黑色皮箱相关的事实。对事情追根究底，是我的工作职责所在，希望你稍微忍耐一下，详细地说明一下，你帮助膳所把皮箱转手给近松千鹤夫，这整件事情的来龙去脉，可以吗?”
“好，没问题。不过，这件事对破案有帮助吗?”蚁川爱吉好奇地问道。
“这我就说不清楚了。不过，只要对所有可能出现线索的地方，多下点儿工夫挖掘的话，或许就挖到了蕴藏其中的矿脉，这是我的行动准则。像我刚才问的问题，也只是觉得，如果能借此知道，近松千鹤夫为什么需要那只皮箱，或许会对案情有所帮助，罢了。我记得，你在学生时代，跟近松几乎没有什么交情，不是吗?”
“没错，我对他那种吊儿郎当、趋炎附势的人看不顺眼;即使到现在，我跟他之间，也称不上有什么交情。”
“那么，你又为了什么原因，要从中介绍那只皮箱的转手呢?请告诉我这件事情的前因后果吧。”
蚁川爱吉拿起烟斗，定定地凝视着紫色的烟雾，像在整理思绪似的，沉吟了一会儿。
03
“这个……我啊，为了和九州的业者谈生意，经常前往大分，那边有我在九州的经销商。大概是去年年底吧，当我走在大分市街上的时候，恰巧遇到了近松千鹤夫那小子。就像我刚才说的，我非常讨厌这个男人。本来，只要是人就有值得尊敬之处，就算是马场番太郎，也有一、两个地方令我钦佩。可是近松这家伙，连一点儿值得一提的地方都没有。他可以说，这小子是这个世界上，最该被唾弃的男人了。”蚁川神色难看地抽起烟斗。
“现在再提起往事不太妥当。不过，近松还在学校的时候，就曾捏造了一些谣言，挑拨了膳所和与其两情相悦女子间的关系，使两人间顿生嫌隙。膳所那家伙就是个不懂世事的大少爷，不论别人说什么他都相信。所以，他一听到近松的话，马上就跟心仪的女子断绝往来了。对方是在上野①主修声乐的美女，现在则屈居于某乡下女中当音乐老师。她到现在仍是单身，我想，或许是因为她的心，还在膳所的身上吧!……