群山怀抱之中，一场可怕的痨病灾难正在大大小小的几十个村落里快速蔓延。没有人知道源头来自何方，没有人知道该怎么抵挡疾病蔓延，所有得病者似乎只剩下一个下场，不停地发热、胸痛、咳嗽，慢慢地吐血而死。
一户还算富裕的人家打算趁着灾难还没有降临到自己头上，赶紧逃生。当家的员外选了两匹好马，收拾了些银两，挑了两个结实又忠心的家丁，嘱咐他们把自己的两个宝贝儿子先带出这座大山，到几百里外的城府找一个远房表亲安身，自己跟妻妾和其他下人要收拾细软，慢慢动身。
三天之后，当员外一行人终于赶着一队马车上路的时候，还没走出多远，就在一条河边发现了一群野狗正在蚕食一具马匹的残骸，马头的旁边，还有自己家夫人亲手织的锦带，几个妇人闻讯两个小公子可能遭遇不测，立刻哭成一团；员外强忍着悲痛，检查现场，却发现马蹄上的马掌磨损得相当厉害，似是连日狂奔的结果。
所谓老马识途，员外突然觉得，这匹马一定是跑出去很远，就不知道什么原因折路返回来的途中，成了野狗的粮食；可他也无计可施，只能先安顿队伍，继续前进。
又行了两日，因为车辆众多，加上员外妇人悲痛成疾，行动速度异常缓慢，眼看着大山还没有绕出去，妇人就要死去，员外异常得焦急；正在赶路，一个家丁瞄见山腰处似有一座规模不小的宅院，员外急忙安顿下众人，带着三个家丁纵马而去，盼能求得暂时安身，以救妇人之命。
在离宅院还有点距离的时候，员外突然看见前面山林中有一人正在砍柴劳作，那人无论穿着还是身材，均与自己前几日派出去的家丁别无二致，员外顿时心生疑惑；此时，那人猛然发现山下上来不速之客，竟挥舞着双手奔走过来。
员外眼见那人面色青黑，行为古怪，正欲上前喊话，身边一家丁一时紧张，在弦之箭滑而射出，正中那人肚皮；员外疯了似的跑过去，一把揪住那人，发现正是自己的家丁，他惊愕地发现，这死去的家丁似乎有些不妥，面色僵硬，眼眶昏黑，裸露的胳膊上也有斑斑黑迹，嘴角处流出的不是鲜红血浆，而是黑色血块，仿佛早已死亡多时！
一个家丁疑惑地拉开那人的衣襟，裸露的胸膛上，一道黑色的伤疤正好在肚皮的中央，所有人都大惑不解；员外觉得这其中定有蹊跷，于是带着家丁前去敲门，说自己路过此地，夫人染疾望求暂住，庄主欣然答应；员外招呼一行人收拾入住，又悄悄命两名家丁去守住那具僵硬的尸体，没想到，短短工夫，那尸体竟已不翼而飞。
当夜，二更时分，员外趁众人睡熟悄悄溜出屋外，他眼见着整个后宅灯火通明，却不知该怎么进去，正在找寻，忽的打开一扇偏门，是一条黑漆漆的栈道，栈道的尽头，似有一室亮着微弱的灯火。
员外壮着胆子摸了过去，在室外定足而立，偷偷看进去，里面一张小床上，自己的小儿子正全身赤裸地躺在上面，眉头紧锁，双目紧闭，一动也不动；他的身边坐着中年庄主，一身道骨清风，正在念着什么。
念了少顷，那庄主手指突然一抖，手中不知何物猛地插入小儿的肩头；员外当下大惊失色，劈门而入，一掌扒开那庄主，冲到自己的小儿子面前，此时，更让他意外的是，小儿子面色安详地躺着，脸皮上竟然生出了几根白丝，那白丝轻薄而劲实，慢慢地从皮肤里一点点地冒出，将整个面皮一点点地遮盖。