我离开洛城，直接上了沿海岸而行的高速公路，让自己有时间想一想。
连接洛杉矶到海边的这条高速路有十八英里长、六线道宽，沿途坡堤下尽是摔得变形、七零八落的废车，如果一直没人动它们，那一堆残骸就渐渐锈成废铁。接着我开始想自己为什么要回埃斯梅拉达来，整个案子已经搁浅，何况现在也不干我的事了。事情常常都是一个样：客户钱出得少，想知道的事却比谁都多。这种案子要不要接，就得依侦探当时境况不佳的程度而定。酬劳也是同样的道理。不过也有这种情形，你其实知道不少事，连阳台上有一具尸体都让你知道了，只不过你人赶到那里却什么也没瞧见。这时你的经验告诉你：回家去吧，就当什么也没发生过，这种案子是拿不到钱的。经验之说总是等没用了才从你的脑壳里冒出来。例如你上个星期把车子毁了，接着就会想到早该换刹车线;又好比四分卫球员星期一早上发现他要是上场了，就不会输掉星期天的比赛。当然了，当时他只是坐在场边的板凳上，大腿上还放着一个水瓶。经验会告诉你，穿着灰色系西装的矮个子通常精打细算，不过被他算来算去的那些钞票却都是别人的。
到岔路口，我往下坡路到峡谷区，最后回到朗齐奥·德斯坎萨多。杰克跟露西尔在办公室，我放下行李，站在柜台边。
“我留的零钱够不够?”
“够了，谢谢你。”杰克说道，“我想你是要继续住上回那个房间是吗?”
“如果方便的话。”
“为什么不告诉我们你是侦探?”
“哦，这算什么问题。”我对他露齿一笑，“有哪个侦探见人就报上身份的，你看过电视里的侦探这么干吗?”
“我有时间才看电视，在这里几乎不看。”
“电视上的侦探很好认，一直不脱帽子的那个就是。你知不知道拉里·米切尔?”
“不知道。”杰克不自在地说，“布兰登先生认识他，也就是我们老板的朋友。”
露西尔突然兴奋地说：“乔·哈姆斯好吗?”
“他很好，谢谢。”
“那你知不知道——”
“嗯哼——”
“小孩子闭嘴!”杰克命令道，他向我使眼色，然后把钥匙推到我这边，“马洛先生，露西尔太无聊了。她成天就只能在这块小地方混，终于混到我都羞于送出手的一只小小的碎钻戒指。不过男人不就是这样子的吗?爱她就会想让别人也看到。”
露西尔把左手举高，故意转翻玉手，让那颗碎钻亮闪闪发光。“我真讨厌这个东西，就像讨厌阳光、夏日、亮亮的星星还有满月一样。我就是讨厌这种东西。”