胡桂扬跟着何百万来到沈家,莫名其妙地拜寿,各自送上一锭银子,获得入席的资格。
出屋的时候,胡桂扬多看了老寿星一眼,觉得这位闭眼沉默的老者颇有几分神秘。
何百万小声道:“这就是一个普通的老农,咱们要见的是他儿子,我对你说过的沈乾元。”
何百万之前简单介绍过,沈乾元是家中的老三,十年前离家出走,再回来时用上了这个全家人都没听说过的新名字,本来长得就壮,如今更是虎背熊腰,尤其是那双眼睛,笑的时候还好,不笑的时候总是带着凶煞之气。
事实上,沈乾元的脾气很好,可周围的所有人都怕他,就连大哥、二哥也不敢招惹他。
沈家早年间与邻居闹过几场纠纷,关系一直不睦,老三沈乾元返乡的当天傍晚,几家邻居一块来赔礼道歉,不仅承认错误,还愿意赔偿沈家的一切损失。
沈老爹和两个儿子目瞪口呆,沈乾元留邻居们喝酒,没要任何损失,然后客气地送他们出去。
事实证明,邻居们的做法十分正确,没过几天,就开始有奇怪的客人频频来访,或是富商,或是僧道,更多的来客根本看不出身份。
传言四起,有人说沈老三做生意发了大财,有人说他在山东当了响马,这次是回家避难,也有人说他救过朝中的高官……没人知晓真相,也没人敢于告官。
沈乾元与何百万一见面就互相作揖,随后互相抓住对方的臂肘,你一句“想煞愚弟”,我一句“别来无恙”,显得非常亲密。
对胡桂扬,沈乾元只是扫了一眼,什么也没说,甚至没有询问一句,让胡桂扬觉得刚才那二两银子白拿了。
沈乾元的客人分为两伙,一伙就在院子里摆桌,三十多人分为两桌,喝酒跟喝水一样,但是不爱说话,偶尔有人开口,说出的事情总能让路过的老实庄稼汉大吃一惊。
另一伙聚在一间草房里,虽然简陋,地位显得高些,而且点着农家少见的蜡烛,比外面明亮得多。
屋里的客人有五位,胡桂扬只认识一位,就是火神教的长老之一,二十多岁,自称是制蜡工,其实是造爆竹的。
见到胡桂扬,青年长老微微一笑,算是打过招呼,随后起身,与何百万嘀咕了几句,向其他人拱手道:“我们火神教换个人,容我告退。”
青年长老走出房间,何百万也要走,胡桂扬不能再保持沉默了,“等等,这是……”
“五教议事,你就是火神教的代表。”
胡桂扬看了一眼屋里的几个人,小声道:“你事先什么也没对我说过。”
“用不着,你的决定就是火神教的决定,无论是什么,我们都会接受。”说罢,何百万也走出房间。
房门关闭,沈乾元第一次向胡桂扬说话,“请入座。”
既来之,则安之,胡桂扬也不多问,坦然坐到青年长老刚才的位置,看到面前的酒杯还是满的,拿起先喝半杯,然后对其他人说:“我叫胡桂扬,据说是火神传人,不知诸位怎么称呼?”