“灵丹妙药比较接近真相。”
“真的?”臧廉还是大吃一惊,“怪不得两厂同时出动,原来是为了……”臧廉突然露出笑脸,“这可是一场千载难逢的奇功,天子万寿无疆,大明江山永固,胡校尉乃是首发之人,必受重赏。”
“不过想要得到灵丹妙药,得用数万人献祭。”
臧廉脸色立变,“数万人?整个郧阳城才多少人啊?”
胡桂扬左右瞧了瞧,压低声音道:“臧大人帮过我大忙,所以我才对你说实话,信不信随你。”
“信,当然信,你一说我就明白了,两厂督办、调兵守坑,其实都是为了……”
胡桂扬凑近一些,“事已至此,挖丹献宝才是最重要的,死掉几个人在所难免,臧大人好自为之。”
臧廉面如死灰,“我可是堂堂都指挥使、郧阳府守备大将,朝廷派我……不不,圣恩浩荡,我不该心存怨念。胡校尉,多谢你的提醒,从此以后,咱们是生死之交。”
“嗯,看到怪事,尽量躲远,别人越往前去,你越要往后退。”
臧廉感激涕零,抓住胡桂扬的胳膊,“胡校尉、胡老弟……”
“给我文书,我这就要出城。记住,千万保密。”
“那你放心,我是那种嘴不严的人吗?”臧廉立刻走进雨中,叫来随行军官,拿出一枚金牌交给胡桂扬,“文书容易淋湿,你带着这枚金牌,在郧阳府通行无阻。”
胡桂扬笑着接过来,“谢了。”
臧廉一时大方,马上提醒道:“事后务必归还,没别的意思,金牌只有三枚,用来传递重要军情……”
“我是那种有借无还的人吗?”胡桂扬学臧廉的语气。
臧廉一点不怒,反而大笑,亲自送出几步才转身回来,越想越觉得胡桂扬所言合理,再看随从以及众官兵时,心中不免有些同情,生龙活虎的大明将士,竟然要被献祭。
一将成名万骨枯,为了让皇帝长生不老,牺牲多少人都是值得的,臧廉这样安慰自己,仍觉得这些将士可惜,不如找些百姓代替。
越想下去,臧廉越对所谓的灵丹妙药感兴趣,听到有人喊“雨停了”,他才注意到空中已是雨歇云开,他又骂一句,大步走到栅栏前,往里面窥望。
他一下子愣住了,揉揉眼睛再看,心跳骤然加速,招手让一名军官过来,小声道:“你看到什么?”
军官往里面望了一会,茫然道:“没什么,就是雨水太大,浇成烂泥……咦?”军官再仔细看去,“有一块地方好像……好像鼓了起来。”
臧廉终于确信自己看得没错,而且他知道鼓起的是哪里,立刻扶刀走开,尽量离栅栏远一些,但他不敢擅离职守,更不敢向手下将士说明“真相”,只能厉声道:“所有人背对栅栏,无论发生什么,不准回头,不准乱动,违者立斩!”
没人明白守备大人的话中深意,却对身后的空地越发好奇。
大雨停歇之时,胡桂扬与小草刚刚骑马走出北城门。
小草找来两身蓑衣,这时觉得累赘,脱下来放好,“得带着,不知什么时候又会下雨。”
胡桂扬也脱下来,“多下雨吧,还能凉快些。”