这大概就是所谓的“陌路”。
胡桂扬迎上去，那人转身就走，脚步极快，完全没有等人的意思。
胡桂扬也不着急，不远不近地跟在后面，穿行数条街巷，来到一处极为僻静的后巷，除了他们两个，再没有行人的身影，墙下孤零零地停着一辆骡车，车上摞放几只木箱。
带路者转身，抱拳道：“委屈你先在这里藏一会。”说罢，打开一口箱子，做出请的手势。
“沈乾元还是这么会玩儿。”胡桂扬小声自语，然后问带路者，“我的东西、我的狗……”
“放心，一样不少，就是马和狗不能带了。”
“马不要，狗必须留下。马是我从山里带出来的，请给它找个好人家。”
“好。”那人答应得比较勉强，似乎没遇到过类似的要求。
箱子不大，胡桂扬钻进去之后必须蜷缩身体，“别太久……”
箱子盖上，似有重物压在上面，若干响动之后，车辆前行，一会颠簸，一会平稳，显然是走在不同的街巷上，几次停止，外面有交谈声，胡桂扬只能听清爽朗的笑声。
不知过去多久，就在胡桂扬觉得快要忍受不了时，骡车再次停下，上面的重物被抬走，箱盖也被打开。
胡桂扬立刻双手一撑跳出来，虽然箱子里并不缺空气，他还是大口地喘息几下，“我发誓，以后再也不进这种地方，就算身后有千军万马追赶，也不钻箱子。”
天色将黑，骡车停在一户人家的后院里，四周的房屋低矮破旧，院子倒是不小，像是农家晾晒谷物的场院。
沈乾元站在车边，拱手笑道：“有朝一日，千军万马在胡校尉身后只会跟随，不会追赶。”
胡桂扬仍站在车厢上，仰头想了一会，“算了，我宁愿身后只跟一条狗，我的狗呢？”
“汪。”大饼从附近蹿出来，跳上车，贴着胡桂扬蹭来蹭去，比平时更显亲密。
胡桂扬摸摸狗头，跳到地上，拱手道：“多谢，我欠你一次救命之恩。”
沈乾元摆下手，“小事一桩，说是‘救命之恩’就见外了。”
胡桂扬打个哈哈，“沈兄准备充分，早料到我会来求助，还是你这里经常运人？”
“两者兼有。请。”
两人进到一间屋子里，屋内颇为简陋，连地面都没休整，布满小小的坑洼，有一铺土炕，上面摆着一张小桌，桌上点灯，照亮若干酒菜。
胡桂扬欢呼一声，大饼兴奋地吐舌头。
“委屈胡老弟在此暂栖数日。”
“有酒有肉，一点都不委屈。”胡桂扬也不客气，脱靴上炕，拿起一块骨头先啃几口，然后扔给大饼。
沈乾元上炕，笑道：“还有酒。”
两人吃吃喝喝，大饼在地上吃过几块肉之后，不请自来，一跃上炕，有外人在，它不敢靠近桌子，趴在角落里，等主人投喂。