“胡桂扬。”
“嗯？”
“只靠聪明救不了你。”
“对，我还得心狠手辣、武功高强，还得左右逢源，让东西两厂，乃至整个朝廷都包庇我。”
杨彩仙知道这是调侃，哼了一声，转身从后门离开。
胡桂扬跟过去，看着杨彩仙在一名中年妇人的陪同下走出后院，向站在一边的牛掌柜招手，“过来一下。”
牛掌柜对胡桂扬的态度与一开始大为不同，立刻走过来，点头道：“胡校尉有何吩咐？”
“进屋，有两件事要问你。”
“请。”牛掌柜跟着胡桂扬进店，将门关上。
“清河县是什么地方？”
“清河县……是一个县。”
“我知道，你之前威胁说要送杨少璞回清河，那里有什么特别之处，能让杨少璞害怕？”
“哦，其实没什么，不知胡校尉听没听说过‘断子帮’？”
“我听说过‘绝子校尉’。”
“不是一回事，是这样，每到年景不好的时候，总有许多人希望能够进宫当太监，官府不同意，大家就自己动手。”
“自己动手？”
“应该说是动刀，就是把自己给阉了。”
“明白，清河县这种人特别多？”
“大都不是清河本地人。自阉的人太多，宫里每年招入的人太少，而且三番五次传旨不准自阉，每年都要驱逐一两次，抓住之后送到边疆当军奴。大家没办法，只好逃走，清河县离京城不远不近，既可躲避官府追捕，若是宫里招人，又能立刻赶来，所以大家都聚在那里，互相扶持，被人称为‘断子帮’。”
牛掌柜也在清河待过，没能进宫，却靠着一点亲戚关系掌管店铺，算是极为幸运。
“既然互相扶持，杨少璞怕什么？”
“嘿，本来就是因为日子艰难才自阉，穷得一无所有，再扶持又能怎样？那里就是一个烂泥塘，偶尔冒出一块金子，大家就奋不顾身地往里跳，出头的能有几个？最后全烂在里面。杨少璞在我这里虽不管事，但是有吃有住，还能从童丰、杨彩仙那里要钱赌博，对他来说这就是神仙一般的日子。”
“原来如此。还有一件事，广兴铺的满壶春从谁手里进货？”
牛掌柜本来和颜悦色，说起自阉也不回避，听到“满壶春”三个字脸色立刻一沉，“问这个干嘛？”
“查案。”
“查案，哼哼，你敢查到那里去？”
“就是皇帝那里，我也敢查。”
牛掌柜面露不屑，显然一点都不相信。
胡桂扬也不多说，笑道：“牛掌柜不愿说，那就请你也跟我一块去趟城里吧。”