“出发？”
“是的，去赴约。”
“赴约？”
“对，去同伯爵决斗……”
“啊，该死！我差点忘了！”上尉叫道。
他掏出怀表看了看：
“你胡说什么！现在才两点钟。”
“是早上两点，还是下午两点？”本一佐夫看着太阳答道。
塞尔瓦达克把怀表凑近耳边：
“表走得很好。”
“太阳也走得很好。”本一佐夫反驳道。
“倒也是。太阳还挂在天空……真是见他妈的鬼了！……”
“你认为是几点呢？上尉。”
“可能是晚上八点。”
“晚上八点？”
“对，你看太阳挂在西边，显然要下山了！”
“下山？哪里的话，上尉，”本一佐夫说。“太阳刚刚升起！不信你看，在我们谈话的这会儿，它又升高了一点。”
“这么说来，如今太阳是从西方升起了！”塞尔瓦达克自言自语道。“哪里的话！这根本不可能！”
然而事实胜于雄辩。这个挂在谢利夫河上空的、光芒四射的太阳，正从西边的地平线上升起，它刚刚摆脱茫茫黑夜，开始白天的旅行。
塞尔瓦达克马上意识到，这种原因不详的奇怪现象，并不是由于太阳改变了它在太空的运动，而是地球改变了它的自转方向。
这真把人搞得晕头转向。根本不可能发生的事情居然发生了。如果眼下有一位天文事务局的人员在场，塞尔瓦达克倒要听一听他的高见。可是现在除了他自己，没有任何人可以请教。
“我的天！”他说。“这可是天文学家的事，只好等一个星期，看报纸上怎么说了。”
他决心不再去为弄清这些奇怪现象而自寻烦恼。
咱们走吧！”他对勤务兵说：“不管发生了什么事情，即使地球和天空的正常运动全部乱了套，我也一定要首先赶到约定地点去……”
“把利剑插进伯爵的胸膛。”本一佐夫接着他的话说。
上尉塞尔瓦达克和本一佐夫如果能仔细观察12月32日夜间突然发生的事情，他们一定会发现，除太阳的运动发生了明显的变化外，空气中也出现了一种令人难以置信的变化，并会为此而惊讶不已。因为，就拿他们自己来说吧，他们现在是气喘吁吁，呼吸急促，如同登山运动员在高山上吃力攀登的样子，好象周围的空气已经变得稀薄起来，含氧量顿时减少了。此外，他们的说话声听来也较前微弱多了。造成这种情况的原因不外两种：要么是他们突然得了重耳聋，听觉发生迟钝，要么是空气的传音性已忽然减弱。
但是外界的这些变化并未引起他们的注意。他们正沿着山岩上的崎岖小道向谢利夫河进发。