塞尔瓦达克上尉和铁马什夫伯爵跨上两匹骏马，在岛上兜了一圈，想找一个避寒的理想之所。但毫无结果。他们在好几个地方挖了挖，但只要挖下去一两米深，总会碰到那坚硬无比的岩石。看来只好打消在地下过冬的念头了。
大家于是决定想尽一切办法，就在石屋里过冬。塞尔瓦达克立即命令大家把岛上的树木，不管是干是湿，全部砍倒备用。
但他们心里很清楚，这一点木柴岂能顶用？过不了几天就会烧光的。塞尔瓦达克心焦如焚，但外表仍十分镇静。
他整天在岛上转来转去，为想不出一个万全之计而苦恼万分。
一天，他向本一佐夫问道：
“喂，你有没有想到什么好主意？”
“没有，上尉。”他的勤务兵管道。但随后他又补充一句：
“要是在蒙马特就好了，那里的山洞多的是。”
“蠢货！”塞尔瓦达克说。“要是在蒙马特，那就不需要挖什么地洞了。”
可是，正当他们一筹莫展，想不出任何办法来对付那令人谈虎色变的严寒时，大自然却向他们提供了一个得天独厚的场所。情况是这样的：
三月十日，二副普罗科普和上尉塞尔瓦达克到岛的西南端主看了看。他们一面走，一面聊天，谈论这里将来会冷成什么样子。他们的谈话十分热烈，对于如何防止这种奇寒，见解不一。一个主张继续寻找适合的地方挖地洞，一个想在石屋里采取一种新的办法取暖。这第二种意见是普罗科普提出的。他正在把自己的想法告诉塞尔瓦达克，可是没讲几句，便忽然打住了。他这时正面向南站着，只见他用手揉了揉眼睛，全神贯注地向那边看着。
“不！我绝没有看错！”他自言自语道。“那边确有一堆火光。”