每逢想到这里，血管中流淌的红色液体又将小商人那种一定要捞本、要出人头地的遗传基因传动起来，柴崎感到浑身上下每一个毛孔、每一个关节都带着一股冲动。他相信自己多舛的命运会有转机，命运会给他以施展才华的机会。现在机会终于来临了，这就是塔拉瓦环礁！
开战后，他一直驻守本土，没有机会到前线作战。当永野修身军令部长调他到吉尔伯特群岛担任守备任务后，接到命令的那天夜里，他竟失眠了。月光下，他呷着清酒沉思：“这是一个绝好的机会，要抓住这个机会，在远离家乡万里之外，上报君恩，下耀祖宗！”柴崎带着这股劲，辞别妻儿老小，来到了塔拉瓦。但是，他却未想到这是一次将把他带进坟墓的使命。
柴崎手中的兵力并不多，作战部队的官兵只有2619 人。后来，海军临时调来第111 轻工兵联队（1247 名官兵）和第4 舰队工程队（970 名官兵）上岛修筑工事，被他强留下来守岛。虽说这些工兵作战能力不强，但多一个人就多一份儿力量。
他手中的装备也不充足：各种口径要塞炮20 门、各种口径野炮25 门、坦克7 辆、13 毫米口径机枪31 挺，这就是他的全部家当。
他只有精打细算地使用他的家当。不久前，一艘运送兵员的轻巡洋舰行驶至马绍尔群岛海域时，被美国海军的潜艇击沉，舰上搭载的千余名官兵全部丧生，联合舰队为免遭第二次劫难，不准备再增兵塔拉瓦了。柴崎这才真正意识到前程多舛，生死未卜。他必须把每一名士兵、每一件装备用到最恰当的位置，发挥最大的功效。
他一眼看中了与塔拉瓦紧密相邻的贝蒂奥，把它作为塔拉瓦岛最好的防御门户，以重兵防守。
他手中有一支特殊的工兵部队，都是从朝鲜强征来的劳工。这些人穿军眼而无武器，专门修筑工事。这些沉默、疲倦、表情呆板的朝鲜军工，上岛后如同一群蠕动的牲口，除了腰间那块遮羞布外，全身赤裸地干着不堪忍受的重苦力活。
他们把岛上大块土地掘成密密麻麻的土拨鼠洞，然后盖上椰木和波纹铁皮，再覆盖上珊瑚沙，构成隐蔽暗道、地堡和暗火力点。每个重要支撑点都配置了机枪、火炮和坦克，构成控制海滩的交叉火力网。
在贝蒂奥岛中央，朝鲜人修筑下一个有3 条跑道的机场，3 条跑道呈三角形，主跑道呈东西走向。跑道四周是高射机枪阵地，必要时，100 多挺12，7 毫米高射机枪可以平射攻击机场的敌步兵。
沙滩和浅水处的礁盘是障碍区。军工们把一个个三脚架夯进礁盘或沙滩，这些三脚架用骑马钉和铁丝固定，高不过2 米，犹如一排排矮小的金字塔，专门用来防止敌登陆艇冲滩。一艘油漆斑驳的拖轮有气无力地鸣叫着，把驳船拽到礁盘区，倒下粗糙的混凝土三角锥，制造一个个人工暗礁。
布满地雷的海滩构筑了要塞炮阵地，每隔300 米配置一门岸炮，一共25门，都是从新加坡运来的缴获英军的8 英寸维克斯炮。当年英国人将这些炮用于同一目的，但未发挥作用，现在却被日本人用上了。